Lavorare in un magazzino Amazon nel Regno Unito, James Bloodworth si è imbattuto in una bottiglia di liquido color paglia su uno scaffale. Sembrava pipì.

Come poteva esserne sicuro? "L'ho sentito, " ha detto il 35enne giornalista e scrittore britannico, parlando del suo nuovo libro "Hired:Six Months Undercover in Low-Wage Britain". Era decisamente pipì, Egli ha detto.

Come lui racconta, urinare in una bottiglia è il tipo di disperazione in cui Amazon costringe i suoi magazzinieri mentre cercano di evitare le accuse di "inattività" e di non riuscire a raggiungere obiettivi di produttività incredibilmente alti, contro i quali vengono continuamente misurati dalla sorveglianza tipo Grande Fratello.

Non aiutava il fatto che il bagno più vicino a dove lavorava fosse quattro rampe di scale più in basso.

L'immagine cupa di Bloodworth dei posti di lavoro dei colletti blu di Amazon:confronta il magazzino in cui ha lavorato, alternativamente, in una prigione e in uno stato totalitario, sta portando nuova attenzione sul trattamento riservato dall'azienda ai suoi dipendenti. Fuori nel Regno Unito da marzo, e appena apparendo in questo paese, "Hired" ha suscitato una raffica di recensioni nella stampa britannica e anche in una copertura americana.

In aggiunta alle preoccupazioni che si sono inasprite per anni, La rappresentazione di Bloodworth sorge quando l'azienda espande rapidamente le sue operazioni di magazzino, dove i lavoratori immagazzinano, imballare e spedire gli articoli ordinati online dai clienti. Amazon l'anno scorso ha dichiarato di aver impiegato 125, 000 lavoratori a tempo pieno negli Stati Uniti, Il 38 percento in più rispetto a un anno fa.

La società non ha rilasciato dati sull'occupazione a livello mondiale, ma ha detto che ha 175 "centri di adempimento, " come chiama i suoi enormi magazzini dove le merci entrano ed escono, e 35 "centri di smistamento" più piccoli che completano il processo di consegna.

"Non riconosciamo queste accuse come una rappresentazione accurata delle attività nei nostri edifici, " ha detto la società in una dichiarazione sul libro di Bloodworth.

La dichiarazione pubblicizzava la retribuzione del magazzino al di sopra del salario minimo di Amazon ($ 11 dopo due anni nel Regno Unito e una media di $ 15 negli Stati Uniti) e benefici, comprese le stock option per i dipendenti a tempo indeterminato.

"Ci impegniamo a trattare tutti i nostri collaboratori (il termine che Amazon usa per i suoi magazzinieri) con dignità e rispetto, "Amazon ha aggiunto.

C'erano, però, echi del libro di Bloodworth anche durante un tour del magazzino nel Kent con un responsabile delle PR di Amazon a guardare.

"Ci è permesso andare (in bagno), " disse un operaio, "ma non puoi restare così a lungo." Quattro o cinque minuti vanno bene, sei minuti al massimo."

Comunque, Egli ha detto, se passi troppo tempo, "i numeri iniziano a morderti, " intendendo il tasso di attività all'ora con cui vengono misurati i lavoratori, cadrà inaccettabilmente.

Sheheryar Kaoosji, co-direttore esecutivo del Warehouse Worker Resource Center, un'organizzazione senza scopo di lucro nel sud della California che sostiene migliori condizioni di lavoro, ha detto che tutti i datori di lavoro dei magazzini cercano di convincere i lavoratori a svolgere il loro lavoro il più rapidamente possibile. Ma a causa del modo in cui Amazon utilizza la tecnologia, Egli ha detto, "è decisamente un altro livello".

Tracciare ogni mossa

Bloodworth ha affermato di aver trascorso diverse settimane in Amazon all'inizio del 2016 lavorando nei turni di 10 ore richiesti, quattro giorni alla settimana, in un magazzino nella campagna delle Midlands Occidentali. Cercando di scrivere sulla difficile situazione della classe operaia, ha anche lavorato in un call center, come autista Uber, in cantiere e come assistente domiciliare per anziani.

"Amazon era il peggior datore di lavoro, facilmente, " ha detto l'autore al telefono.

Quando si prendeva un giorno di ferie per malattia, ha ricevuto un "punto". Guadagna sei e sei licenziato, Egli ha detto.

Bloodworth ha detto di aver sentito di una persona che ha ottenuto un punto perché doveva partire presto per vedere suo figlio in ospedale, e ha parlato con un altro che ha ottenuto un punto per non essere riuscito a raggiungere il suo tasso.

Nel magazzino dove lavorava, Amazon ha monitorato la frequenza di tutti attraverso un dispositivo portatile, monitorando "ogni nostra mossa come se fossimo condannati agli arresti domiciliari, " lui scrive.

Il dispositivo trasmetteva messaggi ai lavoratori e registrava la velocità con cui prelevavano o imballavano le merci. "Le tue tariffe sono diminuite quest'ora, per favore accelera, "un messaggio potrebbe dire, secondo Bloodworth.

"L'obiettivo di produttività era sorprendentemente alto, " Bloodworth ha detto, ed era sempre in aumento. Per cercare di incontrarlo, dovevi correre per il magazzino, almeno se eri un "addetto alla raccolta degli ordini, " come lui era, incaricato di raccogliere dagli scaffali gli articoli da inviare per l'imballaggio.

Ancora, Egli ha detto, non dovevi correre, e potrebbe ottenere un punto per farlo.

"Non potevi non infrangere le regole, " Egli ha detto, soprattutto se stavi pescando per una posizione permanente. La maggior parte dei lavoratori che ha incontrato erano, come lui, temporaneo.

Aggiungendo all'atmosfera opprimente, nel racconto di Bloodworth:le misure di sicurezza di Amazon per prevenire i furti, il che comportava che i lavoratori passassero attraverso i metal detector in stile aeroportuale.

L'autore ha riassunto la sua esperienza:"Non sei stato visto come un essere umano. Sei stato visto come un robot".

Quanto è accurata la descrizione di Bloodworth?

Amazon contesta il numero di turni che ha lavorato:10, secondo un portavoce. Bloodworth inizialmente ha detto 15, poi ha tenuto conto di una mezza giornata più due giorni che ha perso per malattia e manutenzione del magazzino, e ricalcolato a 12 e mezzo.

Più sostanzialmente, la società ha affermato di impiegare per lo più lavoratori a tempo indeterminato, non temporaneo (al di fuori del periodo natalizio, almeno), e dispone di bagni "a pochi passi" da dove lavorano i dipendenti.

"Non monitoriamo le pause per il bagno, ", ha detto il portavoce in una serie di lunghe risposte scritte.

Una dichiarazione di Amazon ha difeso le politiche di congedo per malattia dell'azienda. "Se qualcuno è malato, vogliamo aiutarli a tornare al lavoro quando saranno in grado di farlo. Supportiamo completamente le nostre persone, e usa la giusta discrezione quando applichi la nostra politica di assenza."

La dichiarazione non ha detto quale sia la sua politica di assenza.

In Nord America, il portavoce della società ha detto quando è stato chiesto di specificità, la politica "varia da stato a stato, ma rispettiamo tutte le normative".

Anche, secondo il portavoce, Amazon concede ai magazzinieri 20 ore di permessi non retribuiti ogni tre mesi (aggiungendo a 10 ore quando iniziano), 48 ore di tempo personale retribuito all'anno, e una settimana di ferie pagate nel primo anno.

Per quanto riguarda gli obiettivi che Bloodworth dice tormentano e sfiniscono i dipendenti, ha scritto il portavoce "Come per quasi tutte le aziende, ci aspettiamo un certo livello di prestazioni dai nostri collaboratori e continuiamo a fissare obiettivi di produttività in modo obiettivo, sulla base dei precedenti livelli di performance raggiunti dalla nostra forza lavoro... Supportiamo le persone che non stanno performando ai livelli previsti con un coaching dedicato per aiutarle a migliorare."

Bloodworth ha detto che è stato castigato, non allenato, quando i suoi numeri erano in calo.

Di ritorno negli Stati Uniti

Un tour del magazzino di Amazon nel Kent:uno squat 850, Un edificio di 1000 piedi quadrati che si estende per diversi isolati in una parte scarsamente popolata della città, non risolve ogni contraddizione.

Ma una cosa è immediatamente familiare dal libro di Bloodworth:i metal detector in stile aeroporto. Un cartello dice ai lavoratori cosa non possono portare dentro, compresi i telefoni, chiavi e cinture.

Cedric Ross, un senior manager di Amazon che ha tenuto il tour insieme alla responsabile delle pubbliche relazioni di Amazon Melanie Etches, ha spiegato le misure di sicurezza come "standard del settore".

Kaoosji, del Centro Risorse Magazziniere, ha detto che non è vero nella sua esperienza, basato su conversazioni con magazzinieri di datori di lavoro locali come Walmart e Home Deport.

I magazzini di Amazon hanno caratteristiche distintive che l'azienda ama mettere in mostra. Appena oltre l'ingresso nel Kent, Ross e Etches indicano un'aula che fa parte del suo programma Career Choice, dove i lavoratori possono seguire corsi professionali gratuiti di ogni tipo.

E a un piano superiore c'è una meraviglia di prodezza tecnologica:un'area dove grandi, i contenitori rettangolari sembrano muoversi da soli in una danza futuristica. Infatti, piccoli robot giacciono sotto le unità, controllato dal Wi-Fi e girando il carico come indicato. Venticinque dei suoi magazzini in Nord America utilizzano questi robot.

Certo, gli umani lavorano al magazzino del Kent, pure, 2, 500 di loro. La tecnologia detta il loro lavoro in modo diverso. Gli schermi dei computer sono onnipresenti, fornendo ai lavoratori informazioni sulle loro attività e aggiornando la loro tariffa oraria.

Un gioco, come lo descrisse Etch, si svolgeva su uno schermo davanti a un lavoratore, che prelevava gli articoli dalle unità di stoccaggio e li metteva nei cassonetti per il successivo confezionamento. Ogni compito che ha finito contava per un certo numero di punti, e il suo totale è stato classificato insieme a quello degli altri lavoratori.

"È divertente?" chiese allegramente Etchs.

L'operaio esitò leggermente. "Va tutto bene. È divertente, " lei disse.

Un piano sotto, anche una donna che ordinava imballaggi usava la parola "OK" per descrivere il suo lavoro.

"Se stai passando una brutta giornata, è davvero difficile fare tariffe, " ha detto. "O se sei malato, come lo sono oggi".

Chiesto perché non è rimasta a casa, lei disse, "Se non hai tempo per prenderti un giorno intero di vacanza, non te ne vai." E se lo fai, lei disse, verrai licenziato.

Succederebbe subito o avresti prima una conversazione con un manager? chiese incisioni.

"Penso che tu abbia ricevuto un'e-mail, " disse la donna.

Ha anche affermato che i lavoratori sono stati ritenuti responsabili di qualcosa che Amazon chiama "attività di ferie".

"Ci è stato detto di guardare quanto tempo stai in bagno, " lei disse, facendo eco all'operaio che disse che sei minuti erano il limite.

"Penso di cosa stesse parlando, "Etches disse andando via, è che se le persone stanno in bagno "per un lasso di tempo insolito, " qualcuno potrebbe chiedere:"Stai bene? Tutto bene?"

Amazon offre premi a coloro che si comportano bene. Ci sono "ore di potere" quando i lavoratori competono per "swag bucks" aumentando il ritmo. I vincitori scambiano i soldi con le magliette di Amazon, cappucci e altri oggetti.

Per essere sicuro, non tutti i lavoratori trovano i tassi oppressivi. Uno ha detto che non aveva problemi a incontrarli. Un altro, che lavorava come "risolutore di problemi" risolvendo gli ordini che erano andati male, non aveva tariffe da rispettare ed era stato rapidamente promosso.

"È il miglior lavoro che abbia mai avuto, " ha detto il risolutore di problemi di 29 anni, che in precedenza ha lavorato in un Pizza Hut e come addetto alla manutenzione part-time per una città della contea di South King.

Kaoosji concede credito ad Amazon per aver offerto una retribuzione e vantaggi migliori rispetto ad alcuni datori di lavoro di magazzino. Fornire qualsiasi assistenza sanitaria a tutti, Egli ha detto, è raro.

"I lavoratori ci dicono che è questo che ti fa restare, " Egli ha detto.

Stima che lui e i suoi colleghi del Warehouse Worker Resource Center abbiano parlato con circa 50 lavoratori Amazon nell'ultimo anno, e ho anche sentito storie di tariffe irraggiungibili e sorveglianza anche del tempo trascorso in bagno.

Tali condizioni hanno avuto un ruolo di primo piano in un sondaggio su 240 magazzinieri Amazon condotto dal gruppo di difesa britannico Organise. Il settantaquattro percento ha dichiarato di aver evitato di usare il bagno per paura di perdere i propri obiettivi di prestazione o di ricevere un punto di avviso.

È quel tipo di stress che fa andare via alcuni lavoratori nonostante la retribuzione e i benefici relativamente buoni, disse Kaoosji.

In genere, Ha aggiunto, accordi di riservatezza richiesti da Amazon, un'altra caratteristica insolita dei suoi magazzini, mantenere i lavoratori impauriti di parlare pubblicamente delle loro esperienze.

Bloodworth non ha questo problema. Infine, qualcuno dell'azienda lo ha trovato nel magazzino e gli ha presentato un accordo del genere, lui scrive. "Insistendo che era qualcosa che dovevo firmare ho deciso subito di consegnare la mia disdetta".

©2018 The Seattle Times
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