Generare energia rinnovabile richiede più spazio di quanto si possa pensare. Una nuova ricerca dello scienziato ambientale Paul Behrens e dello studente di master John van Zalk mostra quanto spazio è necessario per nove tipi specifici di energia. biomassa, idro ed eolico, mentre vitale, occupare più spazio. Il gas naturale e il nucleare richiedono meno. Pubblicazione in Politica energetica .

Diversi tipi di carburante richiedono diverse quantità di spazio, e le energie rinnovabili hanno generalmente bisogno di più spazio rispetto ai combustibili fossili. Un modo per confrontarli consiste nell'utilizzare il concetto di densità di potenza, ovvero l'energia elettrica media prodotta in un metro quadrato orizzontale di infrastruttura. Per la prima volta, ricercatori dell'Università di Leida, Olanda, ha raccolto 177 stime delle densità di potenza degli Stati Uniti nella letteratura scientifica e ha confrontato la densità di potenza per nove tipi di energia specifici. I risultati possono essere applicati anche ad altri paesi.

Più spazio, ma meno inquinato

Hanno scoperto che le densità di potenza possono variare fino a 1000 volte, con la biomassa la più bassa (a 0,8 W/m2) e il gas naturale la più alta (a 1000 W/m2). L'energia solare ed eolica richiede circa 40-50 volte più spazio del carbone e 90-100 volte più spazio del gas. "Però, la produzione di combustibili fossili è un affare molto sporco, "dice Paul Behrens, scienziato ambientale presso l'Università di Leida. "Così, mentre le energie rinnovabili occupano più spazio, quello spazio sarà meno inquinato, e può essere sviluppato per molteplici usi come l'agricoltura intorno alla base delle turbine eoliche."

Solare sul tetto

L'analisi ha anche scoperto che le densità di energia solare sono in continuo aumento nel tempo, con la ricerca che suggerisce che i nuovi progetti tridimensionali potrebbero raggiungere da tre a cinque volte le cifre odierne entro la metà del secolo.

Con una popolazione in aumento, e il bisogno di cibo e alloggio, la terra sarà preziosa trasferendosi verso la metà del secolo. "Le bassissime densità di potenza della biomassa ne rendono difficile la vendita, tanto più che il terreno su cui viene prodotto può essere talvolta utilizzato per coltivare cibo, "Beherens dice. "Per evitare la concorrenza, il solare sul tetto sarà la soluzione migliore, fornendo energia pulita che non compete con altri usi del suolo. Il vento offshore aiuterà, e le tecnologie future come gli allevamenti di alghe potrebbero essere un'altra opzione per evitare la competizione territoriale".

Per indagare dove l'impatto si sarebbe sentito più intensamente, gli autori hanno applicato le loro densità di potenza agli scenari Renewable Electricity Futures del National Renewable Energy Laboratory del National Renewable Energy Laboratory. Nonostante una quasi triplicazione della superficie utilizzata dal settore energetico negli stati meridionali, il nordest sperimenterebbe il più grande cambiamento visibile con oltre il 10 percento della terra dedicata alla generazione di energia in nove stati.