La crisi per la scomparsa del giornalista Jamal Khashoggi, e teme che possa essere stato ucciso nel consolato saudita in Turchia, ha evidenziato il ruolo del regno mediorientale nell'economia statunitense, soprattutto nella Silicon Valley.

Il denaro saudita è stato una fonte chiave di capitale per le startup e altre aziende tecnologiche negli ultimi anni, guidato dall'enorme braccio della ricchezza sovrana saudita noto come Fondo per gli investimenti pubblici, ma anche da singoli membri della famiglia reale saudita e dalla Kingdom Holding Company, il braccio di investimento del principe Al-Waleed Bin Talal, secondo la società di ricerca CB Insights.

Il più importante degli investimenti è stato un contributo di 45 miliardi di dollari nel 2016 al SoftBank Vision Fund lanciato dal conglomerato giapponese incentrato su tecnologia e startup, seguito da un impegno di altri 45 miliardi di dollari quest'anno.

Ciò conferisce ai sauditi almeno un ruolo indiretto in alcune delle aziende più in voga nel settore tecnologico, compreso Uber, lento, WeWork e Nvidia.

Ma i fondi sauditi e i membri della famiglia reale hanno fatto investimenti diretti anche nella Silicon Valley, compreso l'infusione di 3,5 miliardi di dollari in Uber dal fondo sovrano PIF, un accordo che ha contribuito a inserire l'amministratore delegato del fondo Yasir Al Rumayyan nel consiglio di amministrazione di Uber.

Nonostante il grande investimento saudita in Uber, il suo CEO Dara Khosrowshahi ha annunciato che salterà la conferenza sugli investimenti di alto profilo in Arabia Saudita la prossima settimana, unendosi a un certo numero di leader politici e imprenditoriali statunitensi ed europei che stanno alla larga a causa della controversia Khashoggi.

PIF ha investito 461 milioni di dollari nella startup di realtà mista Magic Leap, che ha raccolto capitali anche da Google, Alibaba cinese e altri.

Il PIF è stato anche messo a fuoco di recente quando l'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, ha dichiarato in un tweet di aver ottenuto finanziamenti, che si sono rivelati falsi, dal fondo per portare la casa automobilistica elettrica privata.

Il PIF ha poi annunciato che stava investendo più di $ 1 miliardo nella rivale di Tesla Lucid Motors, che punta a consegnare i suoi primi veicoli nel 2019.

Puntando sui trasporti

Il settore dei trasporti è un obiettivo chiave per i sauditi:il Vision Fund ha acquisito una partecipazione nell'unità di auto a guida autonoma sostenuta da GM Cruise, e Kingdom Holding ha azioni del rivale Uber Lyft.

Il principe Al-Waleed intanto ha investimenti in Twitter e Apple, e una quota del 2,3% nella società madre Snapchat Snap.

L'Arabia Saudita è anche vista come un mercato chiave per i giganti tecnologici statunitensi mentre il regno intraprende il suo piano "Vision 2030" per ridurre la dipendenza dal petrolio e creare un mercato più diversificato, economia focalizzata sulla tecnologia.

Microsoft all'inizio di quest'anno ha lanciato la sua piattaforma di cloud computing Azure Stack in Arabia Saudita in collaborazione con Sahara Net con sede in Arabia Saudita e Lenovo in Cina, stimando il valore del mercato in circa 29 miliardi di dollari.

L'importanza del denaro saudita è stata vista in una visita quest'anno del principe ereditario Mohammed bin Salman, visto come il potere effettivo nel regno alla Silicon Valley, dove ha incontrato i massimi dirigenti di Google e Apple.

Nella sua visita negli Stati Uniti, Il principe Mohammed si è anche recato a Seattle dove ha incontrato il fondatore di Microsoft Bill Gates e il suo CEO Satya Nadella, così come il fondatore e CEO di Amazon Jeff Bezos.

Per Bezos, il rapporto con l'Arabia Saudita è complicato. La sua azienda gestisce la piattaforma di e-commerce Souq nel regno, ma possiede personalmente il giornale Washington Post, per il quale Khashoggi era un collaboratore e che ha fatto ripetute richieste di informazioni sullo scrittore scomparso.

© 2018 AFP