Un composto ottenuto dal sottoprodotto di glicerolo della produzione di biodiesel potrebbe favorire una combustione più pulita nei motori dei veicoli.

Gli scienziati del Clean Combustion Research Center di KAUST stanno esplorando il potenziale dei rifiuti di glicerolo dalla produzione di biodiesel per essere semplicemente convertiti in un combustibile sostenibile a combustione pulita.

"Come uno dei team leader a livello mondiale nella ricerca e nell'innovazione sulla combustione, siamo sempre alla ricerca di nuovi carburanti e additivi che aiutino a massimizzare l'efficienza del motore e a ridurre al minimo l'inquinamento ambientale, ", afferma il ricercatore Binod Giri.

La preoccupazione per la diminuzione delle riserve di combustibili fossili e il danno ambientale causato dalle attuali tecnologie dei combustibili sta stimolando l'interesse per combustibili più sostenibili e più puliti. Una delle strade principali per ridurre la dipendenza globale dai combustibili fossili è la produzione di biodiesel da oli vegetali e grassi animali di scarto. La combustione di carbonato di glicerolo generato dall'eccesso di glicerolo prodotto dalla produzione di biodiesel offre l'ulteriore vantaggio di ridurre notevolmente le emissioni di particolato fuligginoso che causano malattie respiratorie.

Questo lavoro sul carbonato di glicerolo supporta anche l'iniziativa Vision 2030 dell'Arabia Saudita, che mira a diversificare l'economia del Regno dalla sua attuale dipendenza dall'industria petrolifera.

Giri spiega che questa ricerca nasce dall'idea che alcuni degli idrocarburi derivati ​​dal petrolio greggio, che contengono solo idrogeno e carbonio, possono essere sostituiti con composti che contengono anche ossigeno. Oltre a ridurre le emissioni di particolato, bruciare questi composti ossigenati genera meno anidride carbonica, un gas serra legato al riscaldamento globale.

È noto che i composti ossigenati bruciano con emissioni di fuliggine prossime allo zero se il contenuto di ossigeno supera il 33% in massa. Il contenuto di ossigeno del carbonato di glicerolo è del 59 percento. I ricercatori hanno utilizzato l'analisi computazionale per esplorare l'effetto delle diverse pressioni e temperature sulle reazioni di combustione. Ciò ha permesso loro di identificare le condizioni in cui il carbonato di glicerolo brucerà in modo pulito, generando anche il composto 3-idrossipropanale, che è noto per ridurre notevolmente la produzione di fuliggine.

"I nostri risultati mostrano che il glicerolo carbonato ha un grande potenziale per promuovere una combustione più pulita come additivo per carburanti, "Conclude Giri.

Indagare la chimica dei combustibili a temperature e pressioni estreme rilevanti per il motore è una sfida significativa. I ricercatori KAUST stanno collaborando con Milan Szori e Bela Viskolcz presso l'Università di Miskolc in Ungheria, che "riunisce due team leader a livello mondiale con le competenze per comprendere le complessità della chimica della combustione, "Spiega Giri.

Ulteriori ricerche mirano a rivelare come ottimizzare la miscelazione di carbonato di glicerolo con combustibili convenzionali. "Questo lavoro ha il potenziale per cambiare le direzioni future della ricerca sui motori a combustibile, " afferma Aamir Farooq che ha supervisionato questo lavoro. Lui e i suoi colleghi sono entusiasti del loro possibile contributo allo sviluppo di sistemi di trasporto più puliti e più ecologici in tutto il mondo.