Quindici mesi fa, il rivenditore online Amazon ha dato il via alla più grande competizione per lo sviluppo economico nella storia degli Stati Uniti, innescando una tempesta mediatica quando ha aperto un'asta pubblica per il suo progetto di seconda sede da $ 5 miliardi, soprannominato HQ2. Amazon ha invitato ogni città nordamericana a presentare una proposta, ea gennaio la società, quasi in stile televisivo, ha tagliato la lista dei contendenti a 20 finalisti.

Quattro mesi dopo che Amazon ha dato il via alla guerra di offerte di HQ2, i dirigenti di Apple Inc. hanno iniziato il processo di scelta di un sito per un nuovo importante campus aziendale. Ma l'hanno affrontato in modo molto diverso.

Invece della frenesia che l'Amazzonia era partita, Apple ha semplicemente scritto in un blog che ne avrebbe creati 20, 000 posti di lavoro nei prossimi cinque anni, anche presso un nuovo ramo aziendale, prima di passare tranquillamente al suo processo di selezione e dire poco altro sulle sue intenzioni fino a questa settimana.

Apple ha rivelato giovedì che costruirà un hub da $ 1 miliardo a North Austin che inizialmente impiegherà 5, 000 persone ma alla fine potrebbe ospitarne fino a 15, 000 lavoratori. Mentre il campus sarà più piccolo del quartier generale di Amazon2, sarà ancora la più grande sede aziendale di Apple al di fuori della sua sede a Cupertino, California.

Mela, che già impiega circa 7, 000 persone ad Austin, è in attesa di ricevere 25 milioni di dollari dal Texas Enterprise Fund, insieme a milioni di sgravi fiscali dalla contea di Williamson. Come nel caso del pitch dell'area metropolitana per il quartier generale di Amazon2, la città di Austin non ha offerto incentivi finanziari ad Apple.

Nonostante i modi sorprendentemente diversi in cui i due colossi aziendali hanno affrontato il loro processo di negoziazione e selezione del sito, alla fine entrambe le tattiche hanno funzionato per ciascuna azienda.

"Una volta in una generazione"

Amazon ha sicuramente ottenuto un accordo più grande:potrebbe ricevere quasi 3 miliardi di dollari in incentivi finanziari combinati per i suoi pezzi di HQ2 con sede a New York e Virginia, ma Apple ha evitato il contraccolpo pubblico che Amazon ha ottenuto.

"Ciò che Amazon ha fatto è stato una volta in una generazione, " ha detto Patrick Moorhead, un analista tecnologico con sede ad Austin. "Apple ha fatto come le tipiche aziende che stanno costruendo grandi proprietà".

Mentre le città inizialmente hanno lanciato il tappeto di benvenuto per Amazon, le cose sono cambiate con l'avanzare della competizione.

I residenti e i leader delle città negli Stati Uniti hanno iniziato a mettere in discussione il potenziale impatto di HQ2 sull'accessibilità economica e sul traffico degli alloggi, così come gli incentivi finanziari finanziati dai contribuenti che città e stati offrivano alla società.

I sondaggi nazionali hanno indicato che i residenti ad Austin e altrove non erano favorevoli alla struttura. Funzionari eletti, come il membro del Consiglio di Austin Leslie Pool, ha colpito il progetto HQ2 in più pubblicazioni sui media, dicendo che anche i membri del consiglio comunale di Austin sono stati lasciati all'oscuro delle trattative della città.

Sebbene la strategia di Amazon l'abbia aiutata a raccogliere una quantità di dati dalle 238 città che hanno presentato offerte e generato un enorme fermento, ci sono state anche conseguenze indesiderate, disse Tom Stringer, un esperto di selezione di siti presso la società di consulenza aziendale BDO.

"La strategia dice qualcosa su come l'azienda cerca di presentarsi, " disse Stringer. "Ma quando dirigi qualcosa in pubblico, sarai aperto a qualunque direzione soffierà il vento".

Ecco perché le aziende in genere scelgono il percorso fatto da Apple, disse Nathan Jensen, un professore di governo presso l'Università del Texas che ha studiato le relazioni tra imprese e governo.

'Un vero outlier'

Il controllo è impossibile da evitare nei grandi accordi di sviluppo economico, ha detto Jensen. Quando Apple ha annunciato il suo nuovo campus di Austin, alcuni residenti si sono rapidamente rivolti ai social media per lamentarsi del suo impatto previsto sul traffico.

Ma il rumore è impallidito in confronto al risentimento diretto al progetto HQ2. Alla fine Apple ha ottenuto ciò che voleva in modo meno vistoso e doloroso.

Il successo dell'accordo Apple, Jensen ha detto, suggerisce che le lotterie in stile "Hunger Games" di Amazon non saranno probabilmente ripetute nemmeno dalle più grandi aziende tecnologiche, non solo a causa della resistenza, ma perché nessun'altra attività assomiglia ad Amazon e può innescare una tale competizione.

Ha beneficiato più della tipica azienda dalla quantità di dati che ha ricevuto come parte della sua competizione sul sito, ha detto Jensen. E con un valore di mercato di oltre 800 miliardi di dollari, è abbastanza potente da resistere al calore che ha dovuto affrontare.

"Avrei detto all'inizio di questo processo che Apple e Amazon non erano così diversi. Entrambi volevano incentivi ed entrambi si sono dati da fare per ottenere quante più tasse possibili, " Jensen ha detto. "Ma il processo ha finito per essere così diverso. Apple ha utilizzato l'approccio standard mentre Amazon ha adottato la strategia più ad alto rischio, e il gioco montato.

"Amazon era un vero outlier."

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