Dietro le sconcertanti notizie di Apple sulle deboli vendite di iPhone si cela una verità più che fa riflettere:l'industria tecnologica ha colpito Peak Smartphone, un punto di svolta quando tutti coloro che possono permettersene uno ne possiedono già uno e nessuna svolta li costringe a eseguire l'aggiornamento con la stessa frequenza di una volta.

Alcuni produttori hanno aumentato i prezzi per mantenere i profitti. Ma il deficit di Apple mette in evidenza i limiti di quella strategia. La società ha affermato che la domanda di iPhone è in calo e le entrate per l'ultimo trimestre del 2018 saranno ben al di sotto delle proiezioni, una diminuzione riconducibile principalmente alla Cina. $ 1 di Apple Inc., 000 iPhone è una vendita difficile per i consumatori cinesi innervositi da un crollo economico e dalla guerra commerciale con gli Stati Uniti. Hanno anche una sfilza di smartphone più economici di concorrenti locali come Huawei, Xiaomi e Oppo tra cui scegliere.

Le azioni di Apple sono scese del 9% giovedì sulla previsione di crollo delle vendite poiché la società ha perso circa $ 71 miliardi di valore di mercato. La notizia ha anche rafforzato i timori degli investitori che la seconda economia mondiale stia perdendo vigore:il Dow Jones Industrial Average è sceso di oltre 550 punti a metà pomeriggio e l'indice S&P 500 più ampio è sceso del 2%.

Il fatto che anche il colosso dell'iPhone di Apple stia soffrendo cementa una tendenza più ampia per tutti i principali produttori di smartphone. Dopo una crescita costante per un decennio, le spedizioni di smartphone in tutto il mondo sono diminuite del 3% a 1,42 miliardi nel 2018, il primo calo annuale, secondo International Data Corp., che tiene traccia di tali movimenti. IDC stima che le spedizioni rimbalzeranno del 3% nel 2019 a 1,46 miliardi, ma questo è ancora al di sotto dei livelli del 2017.

La notizia di Apple è "un campanello d'allarme per l'industria, ", ha affermato l'analista Dan Ives della società di ricerca Wedbush Securities.

E non è solo Apple. La domanda è stata debole su tutta la linea, ha detto Ives. Samsung, da tempo il principale venditore di smartphone, è stato colpito ancora più forte, poiché le sue spedizioni di telefoni sono diminuite dell'8% durante i 12 mesi terminati a settembre.

"L'industria degli smartphone sta attraversando notevoli ostacoli, "Ha detto Ives. "I produttori di smartphone erano come gli adolescenti, e l'industria era in fiamme. Ora sembra che siano più come degli anziani in termini di maturità".

Le innovazioni tecnologiche nei telefoni sono cresciute a passi da gigante all'inizio degli anni 2010, con notevoli miglioramenti nelle dimensioni dello schermo, risoluzione dello schermo, durata della batteria, fotocamere e velocità del processore ogni anno.

Ma l'industria è vittima del proprio successo. L'innovazione ha iniziato a rallentare intorno al 2014, una volta che Apple ha aumentato le dimensioni dello schermo con i modelli iPhone 6 e 6 Plus. Mentre i telefoni continuavano a migliorare, le nuove funzionalità tendevano ad essere incrementali, come una nuova tecnica di flash alle già ottime fotocamere del telefono. Sono le cose che i consumatori di solito non notano o per cui vogliono sborsare.

"Dall'iPhone 6 che hai visto è stato difficile innovare per continuare ad alzare il tiro, "ha detto Ives.

I clienti Apple ora aggiornano in media ogni 33 mesi, oltre i 24 o 25 mesi di tre anni fa, ha detto Ives.

Non aiuta che i migliori telefoni siano dotati di cartellini del prezzo a quattro cifre, come $ 1, 100 per iPhone XS Max e $ 1, 000 per Samsung'a Galaxy Note 9. Il modello Max di fascia alta vende per $ 1, 450 negli Stati Uniti

"Stanno diventando sempre più costosi offrendo sempre meno novità, funzionalità innovative che utilizzerò effettivamente, " disse Zaccaria Pardes, un 31enne esperto di tecnologia a Fairfield, Connecticut. "Aggiornerò quando la batteria smetterà di funzionare. Quando sarò costretto a comprare un nuovo telefono, Comprerò un nuovo telefono."

Viviana Yang, un manager di un'azienda tecnologica di Pechino, anche esitato al prezzo. "Nessuno ha bisogno di un telefono simile, " lei disse.

L'analista di IDC Ramon Llamas ha affermato che il ciclo potrebbe toccare il fondo e ricominciare a crescere nel 2021 o nel 2022, quando i telefoni attuali delle persone iniziano a raggiungere la fine della loro vita utile. "Le persone continueranno a sostituire i loro telefoni. Prima o poi succederà, " Egli ha detto.

Ma non esiste una "proiettile d'argento" che stimolerà la crescita ai livelli visti in passato, quando l'industria era meno matura.

Smartphone pieghevoli, con schermi che si aprono come un portafoglio per aumentare le dimensioni del display, sono una cosa che potrebbe stimolare l'eccitazione, ma sono costosi e non usciranno almeno fino alla fine dell'anno.

Un'altra cosa che potrebbe stimolare la crescita:5G, la prossima generazione che le società di telecomunicazioni stanno attualmente costruendo, dovrebbe essere più veloce e più affidabile dell'attuale rete 4G. I primi telefoni compatibili con il 5G usciranno quest'anno.

"C'è più pressione sul 5G come smartphone della prossima ondata, " poiché le vendite sono così scarse, disse Ives. "Ci sarà una battaglia reale per i telefoni 5G".

Ma il 5G impiegherà anni in generale, diffusione a livello nazionale, quindi è probabile che neanche i nuovi smartphone 5G in uscita quest'anno facciano molto scalpore.

Gli analisti affermano che i produttori di smartphone devono spingersi in aree sottosaturate come l'Africa e altrove, e vendi anche più servizi come il cloud storage, streaming di musica e software del telefono. Ma i giorni di gloria della crescita senza freni sembrano essere finiti.

"Sarà un lento slog, " Ha detto Llamas. "Non è affatto la fine del mercato degli smartphone. Ma questa è un'indicazione che il mercato degli smartphone può essere vittima del proprio successo".

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