Per la festa del lavoro, la maggior parte degli studenti K-12 sarà stata lontana dalle proprie aule fisiche per più di 25 settimane a causa delle chiusure legate al COVID-19, e non si sa ancora quando le scuole riapriranno i battenti. La vera portata dell'impatto che questo avrà sugli studenti non sarà nota per un po' di tempo, ma gli esperti di istruzione avvertono che la chiusura delle scuole peggiorerà le vaste disparità che già esistono nella maggior parte delle aule.

Gli studenti potrebbero tornare con differenze di conoscenza fino a otto livelli di classe all'interno di una singola classe, disse Jonathan Plucker, Professore di sviluppo del talento presso il Johns Hopkins Center for Talented Youth and School of Education, e presidente dell'Associazione nazionale per i bambini dotati. Plucker e i colleghi ricercatori Karen Rambo-Hernandez del Texas A&M, Scott Peters a Wisconsin-Whitewater, e Matthew Makel della Duke University hanno recentemente riesaminato un campione di punteggi degli studenti di quinta elementare nel test MAP Growth per comprendere la gamma di livelli didattici presenti in una classe all'inizio di un "tipico" anno scolastico.

In matematica, hanno scoperto che in una classe media di quinta elementare, circa il 66% degli studenti inizia l'anno con competenze e conoscenze di contenuto inferiori al livello scolastico, mentre circa il 24% degli studenti inizia l'anno a livello di classe. Circa il 9% inizia l'anno al sesto, settimo-, o di terza media, mentre circa il 2% inizia a livello di scuola superiore. Nella lettura, la percentuale di studenti che iniziano l'anno sopra la classe sale al 15% o più.

Crescita accademica degli studenti, o la perdita di apprendimento che incontrano durante molti mesi lontani dalla scuola, dipende da una serie di fattori, compreso l'accesso alla tecnologia, risorse, nutrizione, e sostegno dei genitori e degli insegnanti.

"C'è comunque una grande diffusione delle prestazioni degli studenti in una tipica classe, più di quanto la maggior parte degli educatori si renda conto, e ora stiamo aggiungendo questo incredibilmente stressante, esperienza di apprendimento irregolare oltre a ciò, " Ha detto Plucker. "Renderà solo la situazione più complessa e porterà a un sacco di diversità accademica che gli insegnanti non sono stati formati per affrontare".

Comprendere queste disparità è la chiave per affrontarle, disse Plucker. Raccomanda test standardizzati una volta che gli studenti tornano dall'apprendimento virtuale, in modo che il personale scolastico possa capire in che modo le esperienze degli studenti negli ultimi mesi abbiano influito sul loro apprendimento e prendere decisioni informate sulle risorse della classe, curriculum, e strategie didattiche. "Avere i dati sugli studenti il ​​prima possibile è molto importante, " Egli ha detto.

Per gli studenti più avanzati, Plucker raccomanda vivamente l'accelerazione, strategie che consentono agli studenti di muoversi attraverso il curriculum a un ritmo avanzato, come metterli in una classe di livello superiore con studenti più grandi.

"Se un bambino di prima media è pronto per la matematica del liceo, trova un modo per inserirli in una classe di matematica di prima media, virtualmente o faccia a faccia, quindi non se ne stanno lì seduti a scarabocchiare tutto il giorno, " ha detto. "Di solito è solo per un'area di contenuto, così possono stare con i ragazzi più grandi per una materia e poi con i loro amici per il resto della giornata. Tali strategie rendono un po' più facile per l'insegnante, mentre restringono un po' la gamma di prestazioni nelle loro classi. Dobbiamo tenere a mente che gli ultimi mesi sono stati molto stressanti per gli educatori, pure."

I genitori dovrebbero essere pronti a sostenere i bisogni di apprendimento dei loro figli il prossimo anno scolastico e lavorare con il personale scolastico per soddisfarli, Egli ha detto. "Entrare e sbattere il pugno sulla scrivania del preside dicendo 'Soddisfa le esigenze dei miei figli' non è mai un buon approccio, specialmente ora, " ha detto. "Dobbiamo essere sensibili al fatto che essere un educatore è difficile e lo diventerà. La stragrande maggioranza degli insegnanti vuole aiutare qualsiasi bambino; avvicinarsi a loro come partner è fondamentale."

Plucker ha affermato che il suo team di ricerca continuerà a rivedere i dati di valutazione degli studenti durante il prossimo anno per vedere quanto impatto hanno avuto le chiusure scolastiche e se gli studenti sono stati in grado di recuperare il tempo perso in classe.

"Gli studenti saranno così affamati di imparare che inizieranno indietro e raggiungeranno rapidamente perché sono così felici di essere tornati? Partiranno indietro, imparare un po', e poi finire l'anno ancora indietro dove vorremmo che fossero? Or has this year been so disruptive that most students have fallen behind and struggle to maintain even a normal pace of learning?" he says. "People are going to pay a lot of attention to what fall [assessment data] looks like; I'm more concerned with what that growth looks like over the next year."