I coproliti sono feci fossilizzate che testimoniano il comportamento di un organismo e spesso contengono residui di cibo, resti di parassiti e altri fossili che forniscono indizi su antiche relazioni paleoecologiche. Molte delle inclusioni nei coproliti sono tessuti molli delicati e fossilizzati, che in molti casi si conservano più verosimilmente all'interno dei coproliti che in altre rocce. Però, la composizione, la dimensione e l'organizzazione delle inclusioni all'interno dei coproliti ne rendono difficile l'analisi. Tecniche classiche, come l'osservazione di sezioni sottili al microscopio o la microscopia elettronica a scansione (SEM) richiedono una preparazione distruttiva e possono distruggere i campioni. In un nuovo studio presentato al meeting annuale della Society of Vertebrate Paleontology in Alberta, I ricercatori canadesi utilizzano la microtomografia di sincrotrone per comprendere il più possibile il contenuto dei coproliti.

I contenuti dei coproliti dei letti ossei del Triassico superiore della Polonia sono stati segmentati in modelli 3D. Come spiega il ricercatore Martin Qvarnström, "Esempi di due feci dell'età del Triassico (230 milioni di anni) includono delicati resti di coleotteri in uno, e un pesce semicompleto e frammenti di bivalvi schiacciati nell'altro." Il coprolite con il pesce rimane compresi i raggi delle pinne, scaglie e ossa che sono state fratturate e tranciate durante l'ingestione/digestione sono state probabilmente prodotte da un lungfish. L'altra coprolite contiene vari resti di coleotteri completamente tridimensionali ed è stata prodotta da un animale terrestre di medie dimensioni che evidentemente prendeva di mira piccoli coleotteri come preda. I probabili candidati includono animali come cinodonti e arcosauri.

Questi esempi sottolineano l'importanza dei coproliti, che hanno un potenziale sottovalutato nello svelare le relazioni paleoecologiche da antichi ecosistemi. Qvarnström spiega, "Indago il contenuto dei coproliti vertebrati con l'obiettivo di ricostruire le reti trofiche di ecosistemi antichi". L'utilizzo di queste nuove tecniche avanzate offre uno sguardo raro sulle paleodiete di organismi vissuti oltre 200 milioni di anni fa.