Il gigante tedesco della chimica BASF ha annunciato martedì una ristrutturazione, espansione e un rimbalzo economico mondiale dovrebbero aiutarlo a un 2019 più forte, dopo che la sua linea di fondo lo scorso anno è stata battuta da venti contrari per le industrie clienti vitali e per il commercio globale.

"L'anno scorso non è stato un anno facile, ", ha dichiarato l'amministratore delegato Martin Brudermueller.

"Gli sviluppi geopolitici e i conflitti commerciali hanno gravato sulla situazione economica, e anche il fiume Reno ha preso un morso dalla nostra linea di fondo."

L'utile netto del gruppo è sceso del 22,6%, a 4,7 miliardi di euro (5,3 miliardi di dollari), al di sotto delle aspettative degli analisti intervistati da Factset.

BASF ha indicato un "rallentamento nei mercati chiave, soprattutto l'industria automobilistica", dove la produzione di automobili ha dovuto affrontare strozzature legate ai nuovi test sulle emissioni in Europa.

In calo anche la domanda cinese in parte a causa della resa dei conti commerciale di Pechino con Washington.

E un'estate calda e secca in Germania ha ostacolato il trasporto marittimo verso il quartier generale del gruppo a Ludwigshafen mentre i livelli dell'acqua nel Reno scendevano, mentre un importante impianto ha ripreso a funzionare solo nel secondo trimestre a seguito di un incendio nell'ottobre 2017.

Anche le attività agrochimiche di nuova acquisizione acquistate da Bayer hanno frenato la performance, entrare a far parte del gruppo nella seconda metà dell'anno, dopo che la maggior parte dei fornitori di semi ha realizzato la maggior parte dei propri profitti.

BASF è riuscita in una certa misura a resistere ai colpi aggiungendo il 2,4% alle entrate, a 62,7 miliardi di euro, leggermente superiore alle previsioni degli analisti, pur operando, o il profitto sottostante è sceso del 20,5%, a 7,6 miliardi di euro.

'Sfida' avanti

Senza una fine immediata in vista per nessuno dei fattori che hanno trascinato il risultato del 2018, "la nostra pianificazione per il 2019 è certamente una sfida, " Brudermueller ha detto dell'obiettivo del gruppo di aumentare "lievi" le vendite e l'utile operativo prima degli articoli speciali.

Ma il chimico esperto si è detto fiducioso che una seconda metà dell'anno più forte seguirà una "prima metà dell'anno molto difficile", alimentato da un ambiente esterno più amichevole e da una spinta all'efficienza all'interno dell'azienda.

Il "programma di eccellenza" di BASF per la riduzione dei costi sarebbe "accelerato", Egli ha detto, raddoppiando all'incirca i 320 milioni di euro di costi una tantum iscritti nel 2018 ma realizzando un risparmio strutturale di 500 milioni di euro l'anno.

Per quanto riguarda il conflitto commerciale USA-Cina, "Penso che stiamo già vedendo che stanno sentendo gli effetti nei loro stessi ranghi, " disse Brudermueller.

"Ci aspettiamo che nei prossimi mesi ci sarà sollievo qui o là".

E nell'industria automobilistica, il più grande settore dei clienti di BASF, il gruppo prevede anche un miglioramento dopo il forte crollo tra la fine del 2018 e l'inizio del 2019.

BASF era in una posizione "unica" in Europa per fornire i materiali per un numero enorme di batterie necessarie per alimentare le future flotte di auto elettriche, ha sottolineato Brudermueller.

Espansione organica

Guardando più avanti, il CEO ha evidenziato i piani di espansione di BASF in Asia come un modo per trarre profitto dalla futura crescita in Cina e in altre economie emergenti.

Il gruppo ha avviato una joint venture per la produzione di etilene a Nanchino con la compagnia petrolifera Sinopec, e vuole costruire un enorme impianto chimico da 10 miliardi di euro a Zhanjiang.

Altrove, BASF ha riorganizzato le sue divisioni, ha fuso la sua unità di prodotti chimici per la carta e l'acqua con Solenis con sede negli Stati Uniti e spera di legare la sua filiale petrolifera e del gas di Wintershall con LetterOne con sede in Lussemburgo prima di una quotazione in borsa.

I prodotti chimici per l'edilizia e i pigmenti erano altre aree di business che potevano essere vendute o fuse con aziende esterne, ha detto Brudermueller.

Gli investitori hanno accolto con favore i risultati di BASF nonostante i profitti in calo, con il titolo in rialzo del 3,8% a Francoforte, scambiato a 67,22 euro entro le 12:20 (1120 GMT).

BASF ha dichiarato che offrirà agli azionisti un dividendo maggiore per lo scorso anno di 3,20 euro per azione, in aumento di 10 centesimi di euro rispetto al 2017.

© 2019 AFP