Circa due anni fa, l'Università di Chicago Medical Center ha promosso un nuovo, ambiziosa partnership con il gigante della tecnologia Google, uno mirato a trovare modelli nelle cartelle cliniche dei pazienti che potrebbero aiutare a prevedere problemi medici.

Quella partnership è ora oggetto di una potenziale azione legale collettiva intentata mercoledì contro l'ospedale, l'Università di Chicago e Google, sostenendo che l'ospedale ha consegnato al gigante della tecnologia centinaia di migliaia di cartelle cliniche contenenti "informazioni sensibili e intime" senza il consenso dei pazienti. La causa sostiene che i dati non sono stati sufficientemente privati ​​delle informazioni identificative.

Il caso arriva in un momento in cui gli ospedali e le aziende tecnologiche cercano sempre più di utilizzare i dati per migliorare l'assistenza ai pazienti, il tutto senza esporre informazioni sensibili sui pazienti.

L'ospedale ha condiviso con Google le cartelle cliniche elettroniche dei pazienti trattati tra il 2009 e il 2016 secondo la causa, depositata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale dell'Illinois. Google e l'ospedale hanno affermato che le persone non potevano essere identificate dalle cartelle cliniche, ma i registri contenevano orari e date del trattamento, nonché note di fornitori, la querela sostiene.

"Google, una delle società di data mining più prolifiche, è in grado di determinare l'identità di quasi tutte le cartelle cliniche pubblicate dall'Università, "secondo la causa.

La causa sostiene anche che Google abbia cercato i documenti per aiutarla a creare il proprio sistema di cartelle cliniche elettroniche.

La portavoce del Medical Center dell'Università di Chicago, Lorna Wong, ha definito le affermazioni della causa "senza merito" in una dichiarazione. Ha detto che l'ospedale si impegna a proteggere la privacy dei pazienti.

"Il Medical Center ha stretto una partnership di ricerca con Google come parte dei continui sforzi del Medical Center per migliorare la vita dei suoi pazienti, " Ha detto Wong. "Quella partnership di ricerca era appropriata e legale e le affermazioni affermate in questo caso sono infondate e un disservizio alla missione fondamentale del Centro medico di migliorare la vita dei suoi pazienti".

Anche Google ha difeso il suo lavoro.

"Crediamo che la nostra ricerca sanitaria possa aiutare a salvare vite umane in futuro, ecco perché prendiamo sul serio la privacy e seguiamo tutte le norme e i regolamenti pertinenti nella nostra gestione dei dati sanitari, " Google ha detto in una nota. "In particolare, prendiamo sul serio la conformità con HIPAA, incluso nella ricezione e nell'uso del set di dati limitato fornito dall'Università di Chicago."

HIPAA, o la legge sulla portabilità e la responsabilità dell'assicurazione sanitaria, è una legge federale che richiede la tutela della privacy per determinate informazioni sanitarie.

La causa accusa l'ospedale, università e Google delle frodi ai consumatori, pratiche commerciali ingannevoli e violazione dei contratti con i pazienti per mantenere private le loro informazioni, tra l'altro.

L'uomo che ha portato il caso, Matt Dinerstein, è descritto nella causa come un residente dell'Illinois che è stato ricoverato in ospedale due volte nel 2015. Dinerstein crede che le sue informazioni mediche riservate siano state fornite a Google, sebbene non abbia mai dato il consenso scritto all'ospedale per condividere tali informazioni con Google, secondo la causa.

"Allo stesso modo, non ha concesso al Convenuto Google il permesso di utilizzare la sua cartella clinica per alcuno scopo, figuriamoci a scopo commerciale, " recita la querela.

Secondo la causa, Google era interessato all'utilizzo di modelli di machine learning per prevedere gli eventi sanitari, come attacchi di cuore. "Ma Google ha avuto difficoltà a prendere piede nel settore dell'analisi predittiva della salute, " dice la causa. Nel 2008, Google ha sviluppato un servizio per consentire alle persone di archiviare le proprie informazioni sanitarie personali e cartelle cliniche su una piattaforma Google, ma ha interrotto il servizio, dice la causa.

Poi ha provato una strategia diversa, l'acquisto di una startup chiamata DeepMind che si è concentrata sul portare l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico nell'assistenza sanitaria, la querela sostiene.

"A seguito di questa acquisizione, Google, in parte attraverso DeepMind, avviato una campagna, ricerca velata quanto ben intenzionata, ottenere milioni di cartelle cliniche dalle organizzazioni sanitarie, " sostiene la querela.

Quando l'Università di Chicago Medical Center ha annunciato la sua partnership con Google nel 2017, ha detto che la ricerca ha molto potenziale per la cura del paziente. Un articolo sul sito web dell'Università di Chicago Medicine, da poco dopo l'annuncio, detti modelli predittivi "potrebbero aiutare a prevenire riammissioni ospedaliere non pianificate, evitare complicazioni costose e salvare vite umane".

L'anno scorso, ricercatori di Google, Medicina dell'Università di Chicago, l'Università della California-San Francisco, e la Stanford University hanno pubblicato uno studio che ha scoperto che i modelli software che utilizzano dati anonimizzati dalle cartelle cliniche potrebbero prevedere le riammissioni in ospedale, permanenza prolungata, diagnosi di dimissione, e morti precoci in ospedale. L'Università di Chicago Medicine ha affermato in un articolo sul suo sito Web sullo studio che, per il progetto, informazioni inclusi nomi, date di nascita, Social Security numbers and other unique characteristics were removed from the records before they were shared with Google.

Google has similar partnerships with the University of California-San Francisco and Stanford University, but Jay Edelson, the attorney who filed the lawsuit on behalf of Dinerstein, said he's not aware of any similar lawsuits against those institutions.

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