Sembrava l'ennesimo esempio della portata eccessiva di Big Tech, una storia di Davide e Golia che contrappone un'enorme piattaforma Internet a individui impotenti.

Questi erano i fatti:Grubhub, l'azienda di consegna cibo, stava acquistando domini web che prendono il nome da ristoranti a conduzione familiare e li usava per guidare la propria attività.

Ma non era proprio così tagliato e asciugato.

La protesta è iniziata venerdì quando la New Food Economy ha riferito che Grubhub ne aveva registrati più di 23, 000 domini nei nomi dei ristoranti senza il loro consenso in quello che la New Food Economy ha lanciato come un tentativo di generare maggiori entrate da commissioni e impedire ai ristoranti di costruire le proprie presenze online.

Dopo aver sopportato quattro giorni di indignazione da parte di ristoratori e critici, Martedì Grubhub è andato all'offensiva. In un'e-mail ottenuta da The Times, L'amministratore delegato Matt Maloney ha affermato che le accuse erano "assolutamente false, " insistendo sul fatto che i ristoranti che utilizzano la sua piattaforma di consegna di cibo avevano esplicitamente acconsentito all'acquisto di domini web e alla creazione di siti Web che pubblicizzavano le loro attività.

"Non creiamo siti web senza il permesso di un ristorante, " Maloney ha scritto nell'e-mail ai dipendenti. "Avevamo una disposizione molto chiara in ciascuno dei nostri contratti di ristorazione dicendo che avremmo fornito questo servizio per portare loro più ordini".

Maloney ha anche detto Grubhub, che ha interrotto la pratica di creare automaticamente siti web per ristoranti nel 2018, addebitare ai ristoranti sostanzialmente meno per gli ordini ricevuti tramite quei siti Web rispetto a quelli effettuati direttamente all'interno della sua app, e ha ceduto la proprietà dei siti web ai ristoranti su loro richiesta.

"Le accuse sono false, " ha scritto. "E quelli che diffondono false narrazioni sono avventati".

Il linguaggio del contratto ottenuto dal Times sembra supportare alcune delle affermazioni di Maloney. Il secondo articolo in termini di servizio firmato dai ristoratori afferma che Grubhub "può creare, mantenere e gestire un microsito ("MS") e ottenere l'URL per tale MS per conto del ristorante."

Se le azioni di Grubhub fossero interpretate come una sinistra presa di potere, potrebbe essere il risultato di preoccupazioni più ampie da parte delle piccole imprese che si trovano sempre più alla mercé di enormi piattaforme Internet con il potere di requisire le loro relazioni con i clienti e scremare i loro profitti.

Nel corso dell'ultimo anno, Grubhub ha dovuto affrontare una serie di accuse di pratiche commerciali di sfruttamento, inclusa la pubblicazione di numeri di telefono falsi sul proprio sito, addebitare ai ristoranti migliaia di dollari di commissioni per chiamate non correlate agli ordini di cibo e aumentare le commissioni a livelli insostenibili, a volte fino al 30%.

Guaire, un'altra piattaforma tecnologica fondamentale per l'attività di molti piccoli ristoranti, ha affrontato critiche simili dopo che lo scorso anno sono emerse accuse secondo cui nascondeva recensioni positive per i negozi che si rifiutavano di pagare per la pubblicità.

Questi problemi sono diventati endemici in tutta l'economia digitale, secondo Stacy Mitchell, condirettore dell'Istituto per l'autosufficienza locale. Ha detto che lo squilibrio di potere tra le grandi piattaforme tecnologiche e le piccole imprese che le utilizzano significa che i contratti sono raramente fissati a parità di condizioni.

"I termini di servizio sono diventati un modo per queste grandi aziende di stabilire e giustificare un rapporto di sfruttamento, " Ha detto Mitchell. "Sono in genere qualcosa che è prendere o lasciare. Se non lo prendi, sei escluso da metà del mercato."

Grubhub ha dichiarato al Times che la linea nei suoi termini di servizio che autorizzava la creazione dei micrositi era su base opt-out, il che significa che i ristoranti potrebbero scegliere di rifiutare o negoziare la fornitura. Nonostante questo, Mitchell ha affermato che è improbabile che i ristoranti sapessero di avere la capacità di negoziare i termini con una piattaforma come Grubhub. "Se leggi anche queste condizioni, la tua ipotesi sarà che questo sia un prendere o lasciare, " lei disse.

Sharokina Shams del ristorante California Assn. detto anche se il permesso di creare i micrositi è stato dato nei termini di servizio di Grubhub, la mancanza di comunicazione e chiarezza sull'attività che l'azienda stava svolgendo per conto dei ristoranti è un problema.

"Sembra che ogni volta che sentiamo dai ristoratori la loro esperienza con i servizi di consegna di terze parti, vengono fuori parole come "rip-off" e "gouging", "Ha detto Shams.

Shams ha affermato che i proprietari di ristoranti spesso dicono alla sua organizzazione che perdono denaro sugli ordini tramite Grubhub e servizi simili, ma sentono la pressione di partecipare per paura di perdere nuovi clienti a causa della concorrenza.

"Ora, oltre al danno la beffa, apprendiamo di questi presunti siti web 'fantasma' e di addebiti ai ristoranti per ordini che non sono mai stati effettuati. è inaccettabile, ed è qualcosa che sicuramente esamineremo ulteriormente, "Ha detto Shams.

Orietta Mani, proprietario del caffè di Los Angeles Citrus on Sunset, ha detto che non era a conoscenza del microsito che Grubhub aveva creato a nome del suo ristorante.

"Questo non è nemmeno il mio cibo, " disse Mani, in riferimento a una grande immagine di frittelle e pancetta nella parte superiore del microsito. "Anche questa posizione non va bene. Ho cancellato questa posizione con loro mesi fa."

Mani ha detto che generalmente non ha avuto problemi nella sua relazione con Grubhub, ma stava cercando di abbandonare la piattaforma a causa delle commissioni elevate.

"Sto cercando di ottenere tutti gli ordini per passare attraverso di me ora, " Mani ha detto. "Mi stanno dando degli affari, ma tutta quella commissione si aggiunge davvero."

©2019 Los Angeles Times
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