I sussidi per l'energia eolica onshore sono stati tagliati dal governo del Regno Unito nel 2015. Quindi le ragioni principali addotte erano che era troppo costoso e che il pubblico non lo supportava. Amber Rudd MP, allora capo di quello che era il Dipartimento dell'Energia e dei Cambiamenti Climatici, ha dichiarato in una dichiarazione al parlamento:"Stiamo raggiungendo i limiti di ciò che è accessibile e ciò che il pubblico è disposto ad accettare".

Avanti veloce al 2019:l'eolico onshore è la forma di elettricità più economica del Regno Unito, e la nostra ricerca accademica appena pubblicata mostra che il sostegno pubblico alle energie rinnovabili è alto e sta aumentando costantemente. Il sostegno al nucleare e al fracking è invece basso e in diminuzione.

Queste tendenze sono dimostrate dai dati dello stesso governo:il UK Energy and Climate Change Public Attitudes Tracker (PAT). Il PAT è trimestrale dal 2012, il che significa che c'è un'enorme quantità di dati per mostrare come gli atteggiamenti sono cambiati negli ultimi sette anni. In totale, più di 50, 000 persone sono state intervistate, rendendolo il set di dati più grande e rappresentativo del suo genere.

Insieme ai colleghi dell'Università di Leeds, Ho analizzato il set di dati PAT per scavare un po' più a fondo in ciò che può dirci. Oltre a osservare come le tendenze nel sostegno pubblico sono cambiate nel tempo, abbiamo anche esaminato se le tendenze variassero geograficamente. Mentre la mappa qui sotto mostra che ci sono alcune variazioni, le tendenze generali sono abbastanza coerenti in tutta la Gran Bretagna. (Purtroppo non ci sono dati sufficienti per l'Irlanda del Nord per garantire la riservatezza).

Così, i responsabili delle politiche energetiche stanno ascoltando il pubblico? La risposta breve è:no. Attualmente, il governo del Regno Unito sta perseguendo le tecnologie energetiche che ricevono i livelli più bassi di sostegno pubblico (nucleare e fracking), mentre i tagli a vari schemi di sussidio stanno rendendo più difficile la costruzione di fonti rinnovabili onshore popolari come l'eolico e il solare.

Un'eccezione è l'eolico offshore, la terza tecnologia più popolare, che recentemente ha ricevuto un nuovo sostegno dal governo. Il sondaggio non chiede sostegno ai combustibili fossili come carbone o gas naturale, quindi non è possibile confrontare direttamente le preferenze delle persone con le infrastrutture energetiche fossili esistenti.

Però, il nostro studio mostra che la preoccupazione per il cambiamento climatico era un predittore particolarmente importante degli atteggiamenti. Le persone che si preoccupavano di più per il clima erano più favorevoli alle rinnovabili, e le persone meno preoccupate erano più favorevoli al nucleare e al fracking. Mentre la preoccupazione per la crisi climatica continua a crescere (una tendenza mostrata anche dal PAT), sembra probabile che le rinnovabili continueranno a godere di un elevato sostegno pubblico, mentre il sostegno al nucleare e al fracking (così come ad altri tipi di combustibili fossili) continuerà a diminuire. Questo è un segnale positivo per la transizione verso una società a basse emissioni di carbonio.

I nostri risultati suggeriscono anche che alcuni settori del pubblico potrebbero avere un effetto più forte sulla politica energetica rispetto ad altri. Abbiamo scoperto che i giovani e le donne erano più propensi a sostenere le energie rinnovabili, mentre le persone anziane, gli uomini e le classi sociali più elevate erano più propensi a sostenere il nucleare e il fracking. Forse non è una coincidenza che questo gruppo demografico abbia le opinioni più simili alla politica energetica dello status quo, data la mancanza di diversità nel settore energetico. Ciò evidenzia la necessità di coinvolgere più donne e persone di ogni estrazione sociale nei migliori lavori energetici, in modo che le decisioni siano più rappresentative della società e delle sue preferenze.

Il governo del Regno Unito ha recentemente messo in atto l'audace ambizione di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, la prima grande economia al mondo a farlo. Questo è un fantastico passo nella giusta direzione e pone le basi per altri paesi in tutto il mondo. Ma (e c'è sempre un ma), questo è possibile solo se le tecnologie perseguite sono veramente a basse emissioni di carbonio, economicamente vantaggiose (come lo sono sempre di più le rinnovabili) e hanno il sostegno del pubblico.

Data l'introduzione di questo nuovo obiettivo di azzeramento netto, è tempo che i responsabili politici ripensino la direzione del futuro energetico del Regno Unito, e ad ascoltare con più attenzione ciò che il pubblico vuole veramente. Con un supporto medio dell'82,5%, l'energia solare è di gran lunga più popolare di altre recenti decisioni politiche nel paese. Come sentiamo spesso dire dai politici in questi giorni, la gente ha parlato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.