niente contanti, niente carte, nessun portafoglio, e niente smartphone:gli acquirenti cinesi stanno acquistando sempre più beni con un semplice giro della testa mentre il paese abbraccia la tecnologia di pagamento facciale.

L'infrastruttura di pagamento mobile cinese è una delle più avanzate al mondo, ma i nuovi sistemi, che richiedono solo il riconoscimento facciale, in fase di implementazione a livello nazionale potrebbero far sembrare antiquati anche i codici QR.

I clienti effettuano semplicemente un acquisto posando davanti a macchine del punto vendita (POS) dotate di telecamere, dopo aver collegato un'immagine del loro volto a un sistema di pagamento digitale oa un conto bancario.

"Non devo nemmeno portare con me il cellulare, posso uscire e fare la spesa senza prendere niente, "dice Bo Hu, responsabile delle informazioni della panetteria Wedome, che utilizza macchine per il pagamento facciale in centinaia di negozi.

"Questo non era possibile nemmeno nella prima fase del pagamento mobile:solo dopo la nascita della tecnologia di riconoscimento facciale possiamo completare il pagamento senza nient'altro, " lui spiega.

Il software è già ampiamente utilizzato, spesso per monitorare i cittadini:gli è stato attribuito il merito di aver catturato jaywalker e catturato criminali.

Ma le autorità sono state attaccate per averlo usato per reprimere e monitorare il dissenso, in particolare nella regione cinese dello Xinjiang, molto soggetta a sorveglianza.

"C'è un grosso rischio... che lo stato possa utilizzare questi dati per i propri scopi, come la sorveglianza, monitoraggio, il monitoraggio dei dissidenti politici, controllo sociale e informativo, profilazione etnica, come nel caso degli uiguri nello Xinjiang, e persino la polizia predittiva, "dice Adam Ni, Ricercatore cinese presso la Macquarie University di Sydney.

"Questo è certamente uno degli aspetti più controversi della raccolta dei dati di riconoscimento facciale e del loro utilizzo".

Enorme crescita

Nonostante le preoccupazioni per la sicurezza e la privacy dei dati, i consumatori sembrano imperturbabili mentre il pagamento del riconoscimento facciale colpisce le strade principali.

Alipay, il braccio finanziario del gigante dell'e-commerce Alibaba, ha guidato la carica in Cina con dispositivi già in 100 città.

L'azienda prevede un'enorme crescita nel settore e ha recentemente lanciato un aggiornamento del suo sistema "Smile-to-Pay", utilizzando una macchina più o meno delle dimensioni di un iPad.

Alipay spenderà tre miliardi di yuan (420 milioni di dollari) in tre anni per implementare la tecnologia.

Tencent, che esegue l'app WeChat con 600 milioni di utenti, ha presentato la sua nuova macchina di pagamento facciale chiamata "Frog Pro" ad agosto, mentre un numero crescente di start-up sta cercando di attingere al fiorente settore.

"(Pagamento facciale) ha certamente il potenziale per diventare popolare con l'ampia spinta dei principali operatori di pagamento mobile, "dice Mengmeng Zhang, un analista presso Counterpoint.

"Alipay sta spendendo (miliardi) per rendere popolare la tecnologia di pagamento facciale attraverso l'erogazione di sussidi per i fornitori e premi per i consumatori che utilizzano il pagamento facciale, "aggiunge.

Al supermercato self-service IFuree di Tianjin, una telecamera 3D scansiona i volti di chi entra nel negozio, misurando la larghezza, altezza e profondità dei volti, quindi un'altra scansione rapida di nuovo al momento del check-out.

"È conveniente perché puoi comprare le cose molto velocemente, " dice la pensionata Zhang Liming dopo aver usato il pagamento facciale per la sua spesa.

"È diverso dal pagamento del supermercato tradizionale, in cui devi aspettare in fila alla cassa ed è molto fastidioso, "ribatte.

La vanità vince sulla privacy

Bo Hu afferma che 300 delle sue panetterie hanno sistemi di pagamento facciale, e ha intenzione di introdurli in altri 400.

Crede che renda il processo di pagamento più efficiente, ma ammette che i numeri che utilizzano la nuova tecnologia sono ancora modesti.

La nuova tecnologia offre anche un modo per raccogliere più dati.

"Gran parte della tendenza al dettaglio intelligente è guidata dall'azienda per due scopi in particolare:prevenire il taccheggio e ottenere dati migliori sulle preferenze dei consumatori per l'analisi e il marketing, "dice Jeffrey Ding, ricercatore presso il Center for the Governance of AI dell'Università di Oxford.

La tecnologia alimenta anche una più ampia campagna statale in Cina per la tecnologia intelligente e l'intelligenza artificiale.

"L'implementazione (della tecnologia di pagamento facciale) su larga scala si adatterebbe al piano più ampio del governo di sviluppare il riconoscimento facciale come uno dei pilastri del settore dell'intelligenza artificiale fornendo alle aziende tecnologiche enormi quantità di dati:i volti stessi e i casi d'uso, "dice Adam Segal, direttore presso il Council on Foreign Relations.

I sostenitori della tecnologia mettono da parte le preoccupazioni sulla privacy.

"La tecnologia di riconoscimento facciale aiuta a proteggere la nostra privacy, " spiega l'ingegnere di Ifuree Li Dongliang.

"Nel modo tradizionale, è molto pericoloso inserire la password se qualcuno ti sta accanto. Ora possiamo completare il pagamento con le nostre facce, che ci aiuta a proteggere il nostro account, " insiste.

Ma per molti consumatori, è la vanità, piuttosto che la privacy, a scoraggiarli dall'uso di tali sistemi.

Un sondaggio del portale di notizie Sina Technology ha rilevato che oltre il 60 percento degli intervistati ha affermato che la scansione dei loro volti per i pagamenti li ha fatti sentire "brutti".

In risposta Alipay si è impegnata a introdurre "filtri di abbellimento" in tutte le fotocamere Alipay.

Il gigante della tecnologia dice:"Ora il tuo viso sarà più bello che usare una macchina fotografica di bellezza!" .

© 2019 AFP