Solo quest'anno, ci sono circa 276 milioni di veicoli che circolano sulle strade degli Stati Uniti. Nonostante l'attuale fascino per il concetto di auto a guida autonoma e il loro potenziale per ridurre la congestione del traffico, un ricercatore della Florida Atlantic University afferma che potrebbe non essere una soluzione. Ora sembra che i servizi di trasporto collettivo come il car pooling, trasporto pubblico, il ride-splitting e il vanpooling sono molto più importanti dell'automazione per la sostenibilità e la riduzione della congestione del traffico. L'idea è semplice:mettere più persone in meno veicoli.

Un articolo pubblicato su Giornale dell'American Planning Association , rileva che la ricerca sulla simulazione nei sistemi di chiamata automatica dei veicoli indica che una maggiore condivisione delle corse potrebbe essere la chiave per importanti miglioramenti nella sostenibilità dei trasporti. Sebbene i risultati di tali simulazioni siano ampiamente variabili, la scoperta comune e sorprendente è che i sistemi di mobilità in pool potrebbero offrire vantaggi sostanziali se sono in grado di raggiungere una quota di mercato sufficiente. Inoltre, questi sistemi non richiedono veicoli a guida autonoma ma semplicemente un coordinamento centralizzato della flotta, che è realizzabile con le tecnologie odierne.

"I servizi di trasporto in comune aiuteranno ad affrontare alcuni dei problemi più intrattabili del sistema di trasporto e offriranno una flessibilità accessibile a coloro che non possiedono un veicolo o non possono guidare, riducendo allo stesso tempo la congestione, " ha detto Louis A. Merlino, dottorato di ricerca, autore e assistente professore nella Scuola di Pianificazione Urbana e Territoriale all'interno del College for Design and Social Inquiry della FAU. "La chiave per il successo dei servizi di trasporto in comune è la gestione centralizzata di un gran numero di richieste di viaggio, che si traduce in un minor numero di veicoli e in una riduzione dei chilometri percorsi, costi di viaggio, impatti ambientali e congestione”.

La ricerca sulla simulazione matematica mostra che il potenziale per il pooling di due passeggeri è vicino al 100% dei viaggi nella maggior parte delle città, purché la densità della domanda di viaggio sia di almeno 6,5 viaggi all'ora per chilometro quadrato.

"La condivisione delle corse riduce i costi di viaggio per ovvie ragioni come la suddivisione del costo tra due o più parti, " ha detto Merlin. "Ma va oltre quei risparmi sui costi. Quando un passeggero accetta una corsa condivisa, consente al fornitore di servizi di trasporto di risparmiare utilizzando una flotta più piccola, riducendo notevolmente i costi di capitale".

Anche i servizi di trasporto collettivo possono ridurre l'impatto ambientale. La misura centrale dell'efficienza di qualsiasi sistema di trasporto è il consumo di energia per miglio passeggero. Gli autobus pubblici consumano in media circa il 41% in meno di carburante rispetto ai veicoli privati, che hanno una bassa occupazione media dei passeggeri di appena 1,15. Un servizio di chiamata in comune con un veicolo a basso consumo di carburante e un'occupazione media di due passeggeri offre un miglioramento dell'efficienza energetica del 66,5% rispetto ai veicoli privati ​​tradizionali, che è anche meglio dell'autobus medio. Anche livelli modesti di ride-pooling possono portare a significativi risparmi energetici. Aumentare l'occupazione dei veicoli, soprattutto nelle ore di punta, può anche ridurre significativamente la congestione.

L'implementazione di servizi di trasporto in comune non richiede importanti progressi tecnologici e le tecnologie dell'informazione necessarie per coordinare il raggruppamento di viaggi in tempo reale (o programmato in anticipo) esistono già. I servizi di trasporto collettivo potrebbero essere integrati con il trasporto pubblico utilizzando conducenti umani e con le tecnologie esistenti. Però, grazie a forti economie di scala, i servizi di trasporto collettivo richiedono un livello significativo di penetrazione del mercato in un'area concentrata prima di realizzare sostanziali vantaggi in termini di sostenibilità.

"L'idea del ride-sharing è una questione sociale complessa che coinvolge preoccupazioni come la sicurezza, riservatezza e comodità, " ha detto Merlin. "La volontà delle persone di condividere le giostre dipende dalla definizione di norme di comportamento e dallo sviluppo di sistemi che consentano alle persone di sentirsi sicure e a proprio agio".

Merlin conclude che i sistemi di guida in pool con un conducente umano o un accompagnatore potrebbero mitigare alcuni dei problemi di sicurezza relativi alle corse condivise. Sono necessarie ulteriori indagini per comprendere le barriere sociali alle giostre in comune e come potrebbero essere superate, comprese le soluzioni relative alla tecnologia dell'informazione, progettazione del veicolo e definizione di norme comportamentali nei sistemi di guida in pool.