Più che un'opportunità per sudare e magari divertirsi un po', l'attività fisica competitiva come lo sparring consente alle persone di esplorare il disaccordo con rispetto, secondo Janet O'Shea, professore di danza all'UCLA, che di recente ha scritto un libro sul valore del gioco. "Se sto cercando di prenderti a pugni e tu stai cercando di darmi un calcio in testa, non siamo d'accordo su un livello piuttosto elementare. Ma siamo d'accordo sui termini della nostra interazione. Alla fine, ci stringiamo la mano e la maggior parte delle volte intendiamo davvero".

Quando gli adolescenti diventano adulti e non sono più tenuti a frequentare corsi di educazione fisica a scuola, le possibilità di impegnarsi in una competizione fisica tendono a diminuire drasticamente. Quello che perdiamo è molto più che un semplice esercizio, dice O'Shea.