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Dieci anni fa, Larry Howe è stato attratto dall'energia solare e ne è diventato uno dei primi ad adottare. Ha messo pannelli solari sul tetto della sua casa di Plano, in Texas, nel 2012 e, alcuni anni dopo, ha aggiunto pannelli solari sopra il patio del suo cortile per fornire ombra ed energia.
"Utilizziamo la maggior parte dell'aria condizionata in estate, quando il sole splende", ha detto. "Così ho pensato:'Perché non trarre vantaggio dalla generazione di un po' di quell'elettricità proprio quando ne ho bisogno?'"
Idee simili hanno conquistato milioni di proprietari di case in tutto il paese.
Gli Stati Uniti hanno raggiunto 1 milione di installazioni solari residenziali nel 2016 e hanno raggiunto i 2 milioni nel 2019. Entro la fine di giugno 2022, secondo un rapporto della Solar Energy Industries Association e della società di ricerca Wood Mackenzie, erano in funzione circa 3,5 milioni di installazioni solari residenziali a livello nazionale .
Ci aspetta una maggiore crescita. Il mese scorso, il Congresso ha approvato una legge sul clima che aumenta il credito d'imposta sul solare sui tetti al 30% e rimane in vigore per un decennio. La capacità solare residenziale del Texas aumenterà di cinque volte entro il 2027, in parte a causa dell'agevolazione fiscale, ha affermato l'associazione per l'energia solare.
Molti proprietari di case scelgono il solare a causa delle preoccupazioni per i cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme. Vogliono ridurre la loro impronta di carbonio e abbracciare l'energia pulita.
Altri vogliono tagliare le bollette elettriche e la proposta costi-benefici del solare non è mai stata migliore. Le tariffe dell'elettricità sono aumentate nell'ultimo anno, mentre il costo dei pannelli solari è diminuito drasticamente negli ultimi dieci anni. Questa combinazione riduce il periodo di ammortamento dall'investimento nel solare.
I texani hanno ulteriori ragioni per considerare il solare. Dopo che una tempesta invernale del 2021 ha chiuso la rete per giorni e ucciso centinaia di persone, alcuni vogliono diventare più autosufficienti e alleggerire il carico sulla rete.
Quando Howe ha aggiunto per la prima volta i pannelli solari, conosceva quasi tutte le case che li avevano nel suo quartiere.
"Ora, ogni volta che guido intorno a Plano, penso:'Non ricordo quello'", ha detto. "Sono diventati quasi all'ordine del giorno, ed è un'ottima cosa."
Howe, che ha co-fondato il gruppo di volontari Plano Solar Advocates, tiene traccia del numero di installazioni sui tetti in tutto lo stato dal 2014. Include attività commerciali, come i big-box store, ma le case residenziali rappresentano la stragrande maggioranza.
Il Texas ha avuto oltre 160.000 progetti solari sui tetti nel quarto trimestre dello scorso anno, più del doppio rispetto al 2019, secondo i dati di Howe e della Texas Solar Energy Society.
Il solare su scala industriale, creato dai fornitori di energia nel mercato deregolamentato del Texas, rappresenta la stragrande maggioranza della produzione solare qui. Il Texas è basso tra gli stati per la quota di solare da residenziale, una metrica che mostra molto spazio per la crescita.
I progetti "solari su piccola scala", come vengono spesso chiamati, stanno andando alla grande. Hanno generato oltre 2,2 milioni di megawattora di elettricità in Texas l'anno scorso, rispetto a 1 milione di megawattora di due anni prima, secondo i dati della US Energy Information Administration.
Il valore medio delle spedizioni di pannelli solari, un indicatore del prezzo utilizzato dal governo, è sceso di quasi l'83% dal 2010 al 2021. Ciò includeva un calo dell'11% lo scorso anno nonostante i vincoli della catena di approvvigionamento e i costi dei materiali più elevati, ha affermato l'agenzia.
Howe ha detto di aver speso circa $ 10.000 in costi diretti per il suo sistema, che ammonta a 4,5 kilowatt. Genera circa il 60% del suo consumo di elettricità all'anno e gli fa risparmiare circa $ 100 al mese sulla bolletta elettrica.
In generale, ha detto, i proprietari di case possono recuperare i loro investimenti solari iniziali in circa 10 anni. Il suo periodo di ammortamento sarà più vicino a 12-14 anni perché dieci anni fa il costo era più alto e le tariffe dell'elettricità erano inferiori.
Howe ha contribuito a creare le prime cooperative solari che hanno riunito i residenti locali e hanno sfruttato il loro potere d'acquisto per progetti sui tetti, e questo approccio continua. Martedì è stata lanciata la versione 2022 della cooperativa solare Plano con l'aiuto dell'organizzazione no profit Solar United Neighbors.
"Gran parte del nostro lavoro consiste nel riunire le persone attorno ai loro interessi condivisi nell'apprendimento del solare e dei costi di installazione", ha affermato Hanna Mitchell, direttrice del programma del gruppo in Texas. "Le cooperative sono una grande parte di questo."
Entro mercoledì, 30 persone si erano iscritte per saperne di più sui pannelli solari e sugli sconti sugli acquisti all'ingrosso. L'obiettivo è attirare 150 membri entro la fine di novembre.
La pagina web della cooperativa è su solarunitedneighbors.org/plano e le sessioni informative sono offerte il 22 e il 29 settembre.
I membri si scambieranno informazioni e valuteranno i fornitori, selezionando infine un appaltatore che esegua le installazioni per il gruppo. A Plano, il pannello solare medio è di 8 kilowatt, in grado di generare circa 12.000 kilowattora di elettricità all'anno, ha affermato Mitchell.
Il costo medio è di circa $ 20.000, compreso lo sconto cooperativo e prima del credito d'imposta federale. I membri della cooperativa in genere ottengono uno sconto dal 10% al 20%, ha affermato Mitchell, e non hanno alcun obbligo di acquistare pannelli o utilizzare il fornitore selezionato.
"È un ottimo modo per informarsi sull'energia solare e i fornitori devono essere davvero trasparenti", ha affermato Raul Lozano, proprietario di una casa Plano dal 2015. "E probabilmente otterrai il miglior affare".
Lozano era un membro della cooperativa solare Plano dell'anno scorso e ha acquistato un sistema da 17 kilowatt, molto più grande della media, per la sua casa di 2.700 piedi quadrati. Ha detto di aver pagato circa $ 32.000 prima del credito d'imposta e di aver generato circa l'88% della sua elettricità nel 2022.
"È sovraperformante", ha detto Lozano. "In alcuni mesi non pagavo nulla."
Questo non è necessariamente l'ideale perché il valore della generazione in eccesso è limitato in Texas. Lo stato non richiede la misurazione della rete, che paga ai proprietari di case l'intero costo dell'elettricità quando immettono energia in eccesso nella rete.
La maggior parte degli stati, insieme ad alcune grandi società di servizi municipali del Texas, hanno politiche di misurazione della rete che premiano i generatori più grandi.
Anche se Lozano prevede di recuperare i suoi costi in circa otto anni, ha affermato di non poter sfruttare appieno le dimensioni del suo sistema.
"Qualunque cosa in più produco probabilmente andrà a casa del mio vicino e il rivenditore gliela fa pagare", ha detto Lozano. "Ma non vengo pagato."
Ciò porta ad alcuni approcci non ortodossi all'uso dell'energia. Durante il giorno, quando la domanda è più alta e gli operatori di rete del Texas a volte chiedono ai residenti di ridurre l'elettricità, sia Lozano che Howe ricaricano i loro veicoli elettrici e fanno funzionare lavatrici, asciugatrici e lavastoviglie.
Questo perché potrebbero generare più energia solare di quella che stanno utilizzando. E se aspettano di ricaricare i veicoli elettrici di notte, devono pagare una tariffa al dettaglio più alta.
Almeno 38 stati hanno regole obbligatorie di misurazione della rete, secondo la Solar Energy Industries Association. La misurazione della rete rafforza le ragioni finanziarie per l'aggiunta di pannelli, ma Mitchell ha affermato che ai legislatori del Texas non piace l'idea.
"C'è più supporto per lasciare che il mercato se ne occupi", ha detto. + Esplora ulteriormente
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