Un taxi elettrico passa davanti alla Casa Bianca a Washington DC nel 1905. Credito:Wikimedia Commons
I veicoli elettrici, ci viene spesso detto, sono il futuro. Un'intera gamma di case automobilistiche e nazioni ha in programma di passare all'elettrico.
Il più grande produttore statunitense, General Motors, afferma che abbandonerà gradualmente i veicoli a combustibili fossili entro il 2035. La Norvegia ha fissato l'obiettivo di porre fine alle vendite di nuove auto a benzina e diesel entro il 2025, nel Regno Unito entro il 2030 e in Francia entro il 2040.
In Australia, solo il 2% circa delle auto nuove vendute oggi sono elettriche. La modellizzazione del governo federale nel 2021 prevedeva un salto al 90% della flotta di veicoli entro il 2050.
Il nuovo governo federale ha messo saldamente all'ordine del giorno i veicoli elettrici. Il ministro dell'Industria Chris Bowen lo ha fatto in un discorso al vertice sui veicoli elettrici il 19 agosto. Come ha dichiarato la società di consulenza globale McKinsey and Co, "il futuro automobilistico è elettrico".
Una storia molto lunga e travagliata
Ciò che spesso viene trascurato è che i veicoli elettrici hanno una storia oltre che un futuro. Se guardiamo indietro possiamo vedere che non sono un sogno futuristico ma un'opzione di trasporto di vecchia data.
Questa storia illumina anche le barriere che i veicoli elettrici devono affrontare e che stanno costantemente superando. È una storia travagliata con particolare rilevanza per gli australiani, così a lungo attaccati alla combustione interna.
I veicoli elettrici esistono da quando è iniziata la produzione di automobili. Robert Davidson costruì il primo pratico veicolo elettrico, un camion di 16 piedi (4,9 metri) azionato da motori elettromagnetici, in Scozia nel 1837. Questo accadeva decenni prima che fosse inventato il motore a combustione interna.
Già nel 1881 gli autobus a batteria operavano a Parigi. Furono presto adottati in altre città, tra cui Berlino, Londra e New York.
Tra la fine del 19° e l'inizio del 20° secolo, i produttori di auto elettriche gareggiarono faccia a faccia con i loro concorrenti emergenti di combustibili fossili. A partire dal 1914, ad esempio, la Detroit Taxicab and Transfer Company costruì e gestiva una flotta di quasi 100 taxi elettrici. Questo non era insolito. Un articolo del New York Times osservava:"All'inizio del XX secolo, le auto elettriche silenziose, lisce e prive di inquinamento erano una vista comune per le strade delle principali città americane".
Realizzato dalla Anderson Carriage Company, il Detroit Electric era un modello mainstream alla fine degli anni '10 e all'inizio degli anni '20. In un'epoca in cui le auto a benzina erano puzzolenti e unte, le auto elettriche erano popolari tra le donne. Perfino la moglie di Henry Ford, Clara, guidò un'auto elettrica Detroit fino al 1930 perché non le piacevano i rumori e i fumi della Ford Model T.
Sebbene il motore a combustione interna abbia gradualmente preso il sopravvento, in parte a causa della gamma limitata di veicoli elettrici, le iniziative poco conosciute nella produzione di auto elettriche sono continuate. Come ha scritto l'autore Tom Standage nel suo libro, A Brief History of Motion, questi veicoli hanno una "storia perduta" che è importante esplorare.
"... man mano che sempre più persone acquistavano auto private, i veicoli elettrici assumevano una nuova connotazione:erano auto da donna."
La storia perduta dell'auto elettrica e cosa ci racconta sul futuro dei trasporti @tomstandagehttps://t.co/J2zMFQX9QP
— cahitakin (@cahitakin) 18 aprile 2022
I modelli di produzione di veicoli elettrici degli anni '60 includevano l' Henney Kilowatt. Credito:Wikimedia Commons
Una nuova razza del dopoguerra
Dopo la seconda guerra mondiale, emerse una nuova generazione di veicoli elettrici. La maggior parte erano versioni modificate di auto a combustibili fossili. Includevano la Henney Kilowatt del 1959, che utilizzava un telaio e una carrozzeria Renault Dauphine, e la Lectric Leopard del 1979-80, prodotta dalla US Electricar Corporation, basata su una Renault 5.
Uno dei più popolari è stato il Citicar, costruito tra il 1974 e il 1976 dalla Sebring-Vanguard Company in Florida. Con sede in Massachusetts, Solecria in seguito realizzò la Solecria Force, derivata da un GM Geo.
Sebbene le auto a benzina siano rimaste dominanti, l'ascesa dell'auto elettrica era prevista per decenni. Negli Stati Uniti, lo scrittore automobilistico David Ash vedeva le auto elettriche come il futuro già nel 1967. "In una giornata limpida, vedrai l'auto elettrica", scrisse, osservando che offriva una soluzione al crescente inquinamento atmosferico e alla dipendenza dell'America petrolio estero. "Produrre auto elettriche", sostenne l'esperto di energia Edwin F. Shelley nel 1980, dopo la seconda crisi petrolifera degli anni '70.
A quel tempo, il Congresso degli Stati Uniti era d'accordo. Ha approvato la legge sui veicoli elettrici e ibridi del 1976 con l'obiettivo di sviluppare veicoli che non dipendessero dal petrolio straniero.
Alla fine degli anni '80, GM sviluppò il pionieristico Impact (o EV1). L'EV1 è stato infine ucciso quando la California, a seguito di continue pressioni del settore, ha annullato un rigoroso mandato sulle emissioni. Nel 2021, tuttavia, Automotive News ha dichiarato che l'EV1 aveva "piantato il seme per l'adozione da parte del settore dei veicoli elettrici ora".
La General Motors EV1 del 1996. 7 anni prima che esistesse Tesla.
Chiediti:in che modo GM è passata da un decennio di vantaggio alla vendita di soli 26 veicoli elettrici nello stesso trimestre in cui Tesla ne ha venduti più di 300.000? $TSLA $GM pic.twitter.com/6hZ2uQKAiM
— Whole Mars Catalog (@WholeMarsBlog) 6 gennaio 2022
La svolta è dipesa da batterie migliori
I primi veicoli elettrici soffrivano di un'autonomia limitata della batteria, un grosso inconveniente in grandi paesi come l'Australia e gli Stati Uniti. La svolta arrivò già negli anni '90, quando emersero le batterie ricaricabili agli ioni di litio. Quasi 20 anni fa, Tesla è stata fondata per sfruttare questa tecnologia.
Tra il 2008 e il 2020, il prezzo delle batterie è sceso dell'80%, a circa 20.000 dollari. Ciò ha reso i veicoli elettrici una valida alternativa alle auto alimentate a combustibili fossili, soprattutto se le politiche del governo incoraggiavano i consumatori a fare il passaggio. Nei mercati in cui si applicano tali politiche, stanno facendo passi da gigante.
La storia ci informa anche sugli ostacoli all'adozione di massa dei veicoli elettrici. Le stesse preoccupazioni - portata, mancanza di suoni e odori, riconoscimento del marchio - sono state sollevate per decenni. Come scrisse David Ash nel 1967:"L'auto moderna è solo un mezzo di trasporto. È anche simbolo del potere, tappeto magico, giocattolo e compagno. Compreremo auto che non possono essere fatte per ruggire?"
Un veicolo il cui momento è giunto
Oggi sembra finalmente giunta l'ora dell'auto elettrica. In un'era di cambiamenti climatici, l'inasprimento delle normative sui motori a combustione interna sta producendo un vero cambiamento. Nel 2021, i veicoli stradali hanno prodotto il 17% delle emissioni globali di anidride carbonica. Come dichiarava un editoriale del New York Times del 2017:"Semplicemente non esiste un modo credibile per affrontare il cambiamento climatico senza cambiare il modo in cui andiamo da qui a lì […]."
Le credenziali ambientali del veicolo elettrico, notate dai consumatori all'inizio del XX e all'inizio del XXI secolo, stanno superando il dominio secolare dell'auto alimentata a combustibili fossili. Invece di essere nuove, le auto elettriche hanno giocato, e ora stanno vincendo, la partita lunga. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
