L'accesso all'acqua potabile è fondamentale per la nostra salute e il nostro benessere e un diritto umano universale. Ma quasi 200.000 australiani sono ancora costretti a utilizzare acqua contaminata da livelli pericolosi di vari prodotti chimici e batteri. La situazione è particolarmente grave nelle aree remote.

Per affrontare questo problema, abbiamo sviluppato un'unità integrata di raccolta dell'acqua piovana presso la Western Sydney University (WSU).

Questo semplice sistema può produrre acqua potabile sicura per le famiglie e le comunità in aree remote. È economico, facile da usare e potrebbe migliorare la vita di migliaia di persone.

Lontano dalla vita di città

Nelle grandi città australiane siamo abituati ad aprire il rubinetto:c'è sempre acqua pulita e abbondante, proveniente dalla rete idrica centrale. Diamo per scontato l'uso dell'acqua potabile anche per altri usi, come lavaggio auto, giardinaggio e lavanderia.

Ma nelle zone rurali e remote dell'Australia, le comunità devono sviluppare sistemi di approvvigionamento idrico privato per ottenere acqua potabile sicura da altre fonti. Queste possono essere acque piovane, sotterranee, di superficie e "acqua di trasporto", acqua trattata da un fornitore.

Tra queste fonti, l'acqua piovana raccolta è considerata la seconda opzione più sicura dopo l'alimentazione di rete, secondo la tabella della gerarchia del rischio dell'approvvigionamento idrico privato. Quindi, molti residenti nelle zone rurali e remote dell'Australia utilizzano l'acqua piovana per i loro bisogni.

Ma l'acqua piovana non è sempre sicura da bere senza un trattamento adeguato, poiché può essere contaminata da varie fonti, tra cui inquinamento atmosferico, sostanze chimiche di deflusso, escrementi di animali e altro ancora.

Qualità dell'acqua sconosciuta

In Australia, circa 400 comunità remote o regionali non hanno accesso ad acqua potabile di buona qualità e il 40% di queste sono comunità indigene.

Secondo un rapporto del 2022 sulla qualità dell'acqua potabile dei ricercatori dell'Australian National University, almeno 627.736 persone in 408 località rurali hanno acqua potabile che non soddisfa almeno uno degli standard stabiliti dalle Linee guida australiane sull'acqua potabile.

Sebbene il rapporto sullo stato di avanzamento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite del 2022 dichiari che il 100% della popolazione australiana ha accesso ad acqua potabile sicura e conveniente, sembra che questo rapporto abbia escluso circa l'8% della popolazione che vive in aree regionali e remote.

Il problema potrebbe essere ancora più diffuso a causa della mancanza di test adeguati.

Sono disponibili opzioni migliori

La nostra unità di raccolta dell'acqua piovana a basso costo può produrre acqua potabile sicura che soddisfa le linee guida australiane, in particolare mantenendo Escherichia coli e livelli di nitrati al di sotto dei limiti consigliati.

Ancora più importante, il sistema è integrato, il che significa che raccoglie l'acqua piovana e la tratta per renderla sicura per l'uso domestico.

Il sistema è sostenibile, utilizza materiali disponibili localmente (come ghiaia, sabbia, carbone, pietra calcarea e rete metallica di acciaio inossidabile o persino garza), richiede una manutenzione minima ed è semplice da usare. Le comunità possono essere formate per utilizzare questi sistemi idrici indipendentemente dal livello di competenza tecnologica.

È anche conveniente. Il costo dell'acqua potabile prodotta attraverso questo sistema sarebbe di poco superiore a 1 centesimo al litro, secondo una recente analisi di fattibilità tecnica e finanziaria.

Pronto per l'uso, con miglioramenti in arrivo

Nonostante la loro semplicità, questi sistemi di filtraggio dell'acqua piovana non devono nemmeno essere confinati alle singole famiglie:possiamo ampliarli in modo che intere comunità possano trarne vantaggio.

Un caso di studio lo ha dimostrato sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. I nostri collaboratori in Bangladesh hanno fatto la prima mossa per adottare questa tecnologia, fornendo acqua potabile sicura agli alloggi degli studenti presso l'Università di Ingegneria e Tecnologia di Khulna.

Stiamo anche lavorando su miglioramenti. Ad esempio, stiamo costruendo un sistema automatizzato in grado di monitorare regolarmente la qualità dell'acqua dall'unità e regolare il dosaggio del disinfettante per mantenerla sicura da bere. Stiamo anche sviluppando un metodo per consentire al sistema di rilevare quando i materiali filtranti devono essere puliti e persino di avviare automaticamente questo processo.

In Australia, c'è una chiara necessità di migliorare la qualità dell'acqua nelle comunità remote. L'adozione del nostro semplice sistema di filtraggio dell'acqua piovana aiuterebbe le comunità a produrre acqua potabile sicura a costi minimi e il team della WSU è pronto a lavorare con i consigli locali della contea e i gruppi di diverse comunità remote per trasferire le conoscenze. + Esplora ulteriormente

Gli australiani che vivono in remoto non hanno accesso ad acqua potabile di qualità

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.