Da ciò che acquisti online, a come ricordi le attività, a quando controlli la tua porta, Amazon è apparentemente ovunque.

E sembra che la società non voglia interrompere la sua portata in tempi brevi. Nelle ultime settimane Amazon ha dichiarato che spenderà miliardi di dollari in due gigantesche acquisizioni che, se approvate, amplieranno la sua presenza sempre crescente nella vita dei consumatori.

Questa volta, l'azienda punta a due aree:l'assistenza sanitaria, attraverso l'acquisizione da 3,9 miliardi di dollari della società di cure primarie One Medical, e la "casa intelligente", dove prevede di espandere la sua già potente presenza attraverso una fusione da 1,7 miliardi di dollari con iRobot, il creatore del popolare robot aspirapolvere Roomba.

Forse non sorprende per un'azienda nota per la sua vasta raccolta di informazioni sui consumatori, entrambe le fusioni hanno accresciuto le persistenti preoccupazioni sulla privacy su come Amazon raccoglie i dati e cosa fa con essi. L'ultima linea di Roombas, ad esempio, utilizza sensori che mappano e ricordano la planimetria di una casa.

"Sta acquisendo questo vasto insieme di dati che Roomba raccoglie sulle case delle persone", ha affermato Ron Knox, un critico di Amazon che lavora per il gruppo anti-monopolio Institute for Local Self-Reliance. "Il suo intento ovvio, attraverso tutti gli altri prodotti che vende ai consumatori, è quello di essere a casa tua. (E) insieme ai problemi di privacy arrivano i problemi di antitrust, perché sta comprando quote di mercato."

La portata di Amazon va ben oltre. Alcune stime mostrano che il gigante della vendita al dettaglio controlla circa il 38% del mercato dell'e-commerce negli Stati Uniti, consentendogli di raccogliere dati granulari sulle preferenze di acquisto di milioni di americani e non solo in tutto il mondo. Nel frattempo, i suoi dispositivi Echo, che ospitano l'assistente vocale Alexa, hanno dominato il mercato statunitense degli smart speaker, rappresentando circa il 70% delle vendite, secondo le stime dei Consumer Intelligence Research Partners.

Ring, che Amazon ha acquistato nel 2018 per 1 miliardo di dollari, monitora le porte e aiuta la polizia a rintracciare i crimini, anche quando gli utenti potrebbero non esserne consapevoli. E in selezionati negozi Amazon e Whole Foods, l'azienda sta testando una tecnologia di scansione palmare che consente ai clienti di pagare gli articoli archiviando i dati biometrici nel cloud, suscitando preoccupazioni sui rischi di una violazione dei dati, che Amazon ha tentato di attenuare.

"Trattiamo la tua firma del palmo proprio come altri dati personali altamente sensibili e li manteniamo al sicuro utilizzando i migliori controlli di sicurezza tecnici e fisici", ha affermato la società su un sito Web che fornisce informazioni sulla tecnologia.

È probabile che anche i consumatori che evitano attivamente Amazon abbiano ancora poca voce in capitolo su come i loro datori di lavoro alimentano le loro reti di computer, che Amazon, insieme a Google, ha dominato a lungo attraverso il suo servizio di cloud computing AWS.

"È difficile pensare a un'altra organizzazione che abbia tanti punti di contatto quanti Amazon ha per un individuo", ha affermato Ian Greenblatt, che dirige la ricerca tecnologica presso la società di ricerca sui consumatori e analisi dei dati JD Power. "È quasi travolgente ed è difficile capirlo."

E Amazon, come qualsiasi azienda, punta a crescere. Negli ultimi anni, l'azienda ha acquistato la startup Wi-Fi Eero e ha collaborato con la società di costruzioni Lennar per offrire case alimentate a tecnologia. Con iRobot, guadagnerebbe un elemento in più per la casa intelligente definitiva e, naturalmente, più dati.

I clienti possono scegliere di non far memorizzare ai dispositivi iRobot un layout delle loro case, secondo il produttore di aspirapolvere. Ma i sostenitori della privacy dei dati temono che la fusione sia un altro modo in cui Amazon potrebbe risucchiare informazioni da integrare nei suoi altri dispositivi o utilizzarle per indirizzare i consumatori con annunci pubblicitari.

In una dichiarazione, la portavoce di Amazon Lisa Levandowski ha smentito che è ciò che l'azienda vuole fare.

"Non utilizziamo le mappe domestiche per la pubblicità mirata e non abbiamo in programma di farlo", ha affermato Levandowski.

Se ciò allevierà le preoccupazioni è un'altra questione, soprattutto alla luce della ricerca sugli altri dispositivi di Amazon. All'inizio di quest'anno, un gruppo di ricercatori universitari ha pubblicato un rapporto secondo cui i dati vocali dei dispositivi Echo di Amazon vengono utilizzati per indirizzare gli annunci ai consumatori, cosa che l'azienda aveva negato in passato.

Umar Iqbal, un post-dottorato presso l'Università di Washington che ha condotto la ricerca, ha affermato che lui ei suoi colleghi hanno trovato dispositivi Echo che eseguono Skill di terze parti, che sono come app per Alexa, che comunicano con gli inserzionisti.

Levandowski ha affermato che i consumatori possono scegliere di non ricevere annunci "basati sugli interessi" modificando le proprie preferenze sulla pagina delle preferenze pubblicitarie di Amazon. Ha anche affermato che Amazon non condivide le richieste di Alexa con le reti pubblicitarie.

Le competenze che raccolgono informazioni personali sono tenute a pubblicare le proprie politiche sulla privacy in una pagina dei dettagli nel negozio di Amazon, secondo la società. I ricercatori, tuttavia, hanno scoperto che solo il 2% di Skills è chiaro sulle proprie pratiche di raccolta dei dati e la stragrande maggioranza non menziona affatto Alexa o Amazon.

Per aziende come Amazon, la raccolta dei dati non è solo un bene per i dati, ha osservato Kristen Martin, professoressa di etica tecnologica all'Università di Notre Dame.

"Puoi quasi vederli mentre cercano di dipingere un'immagine più ampia di un individuo", ha detto Martin. "Riguarda le inferenze che sono in grado di trarre su di te in modo specifico, e poi confrontati con altre persone."

L'accordo One Medical di Amazon, ad esempio, ha suscitato domande su come l'azienda gestirebbe i dati sanitari personali che gli sarebbero caduti in grembo.

Se l'accordo dovesse concludersi, Levandowski ha affermato che le informazioni sulla salute dei clienti saranno gestite separatamente da tutte le altre attività Amazon. Ha anche aggiunto che Amazon non condividerà le informazioni sulla salute personale al di fuori di One Medical per "scopi pubblicitari o di marketing di altri prodotti e servizi Amazon senza una chiara autorizzazione da parte del cliente".

Ma Lucia Savage, chief privacy officer presso il fornitore di cure croniche Omada Health, ha affermato che ciò non significa che One Medical non sarebbe in grado di ottenere dati da altri rami dell'attività di Amazon che potrebbero aiutarla a profilare meglio i suoi pazienti. Le informazioni devono fluire in un modo, ha detto.

A dire il vero, i problemi di privacy non si limitano ad Amazon. All'indomani del ribaltamento di Roe v Wade, ad esempio, Google ha affermato che si sarebbe automaticamente sbarazzato delle informazioni sugli utenti che visitano le cliniche per aborti tra le pressioni dei legislatori democratici. Nel frattempo, Meta, che possiede Facebook, ha risolto un'azione legale collettiva a febbraio per il suo uso di "cookie" circa un decennio fa che tracciavano gli utenti dopo che si erano disconnessi da Facebook.

Ma a differenza di Meta e Google, il cui focus è principalmente sulla vendita di annunci, Amazon potrebbe trarre maggiori benefici dalla raccolta di dati perché il suo obiettivo principale è vendere prodotti, ha affermato Alex Harman, direttore della politica della concorrenza presso il gruppo anti-monopolio Economic Security Project.

"Per loro, i dati servono a farti comprare di più ed essere bloccato nelle loro cose", ha detto Harman. + Esplora ulteriormente

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