I fitness tracker indossabili saranno presenti in molte liste della spesa di Natale quest'anno, con una vasta gamma di dispositivi (e un numero sempre crescente di funzionalità) che arriveranno sul mercato giusto in tempo per le festività natalizie.

Ma cosa dicono le ultime ricerche sulla loro efficacia?

I fitness tracker sono alla moda

Attualmente, circa un australiano su cinque possiede uno di questi dispositivi indossabili e circa un quarto utilizza un'app mobile o un sito Web per monitorare i propri livelli di attività e salute. E si prevede che le vendite aumenteranno nei prossimi cinque anni.

Il panorama del mercato sta cambiando rapidamente. Per anni, Fitbit e Garmin sono stati i leader del mercato. Ma gli australiani ora preferiscono gli orologi Apple (utilizzati dal 43% delle persone che possiedono un tracker indossabile) rispetto a Fitbit (35%) e gli orologi Samsung (16%) rispetto a Garmin (13%).

Finora i fitness tracker sono stati utilizzati principalmente dai giovani:circa un australiano su quattro di età compresa tra 20 e 40 anni dichiara di utilizzarne uno, rispetto a solo una persona su dieci di età pari o superiore a 60 anni.

Tuttavia, i produttori hanno la missione di cambiare questa situazione, aggiungendo funzionalità che consentono agli utenti di monitorare non solo la loro attività di fitness, ma molti altri aspetti della loro salute.

Ad esempio, i recenti modelli indossabili di tutti i principali produttori affermano di misurare una serie di parametri medici, come la pressione sanguigna, i livelli di grasso corporeo, la quantità di ossigeno nel sangue, l'attività cardiaca e persino di identificare quando hai preso un caduta (con una funzione che ti consente di chiedere aiuto).

I dispositivi indossabili hanno le basi giuste

In primo luogo, una moltitudine di studi ha esaminato l'accuratezza dei fitness tracker indossabili per le misurazioni relative all'attività fisica, inclusi il conteggio dei passi, la frequenza cardiaca e il numero di calorie bruciate. Mostrano che i conteggi dei passi sono generalmente molto accurati, mentre la frequenza cardiaca e le calorie bruciate sono ragionevolmente accurate.

Quando i partecipanti allo studio indossano contemporaneamente due diversi tracker di attività, il numero di passi, i minuti di attività e le calorie bruciate non sono esattamente gli stessi, ma sono correlati. Cioè, quando uno sale anche l'altro, e viceversa. Ciò suggerisce che generalmente acquisiscono le stesse informazioni, anche se con una sensibilità leggermente diversa.

Le prove per il monitoraggio del sonno sono un po' più irregolari. I dispositivi indossabili sono abbastanza bravi a rilevare l'ora di andare a letto, l'ora della veglia e la durata complessiva del sonno. Ma le stime per metriche più tecniche come le "fasi" del sonno, come il sonno REM, non si sposano con le misurazioni di livello medico ottenute dalla polisonnografia.

A volte i dispositivi indossabili vanno oltre le basi

In uno studio sponsorizzato da Apple del 2019 riportato sul New England Medical Journal, 419.297 partecipanti senza fibrillazione atriale nota indossavano un Apple Watch. Durante lo studio, 2.161 di loro hanno ricevuto una notifica di polso irregolare, di cui l'84% è stato successivamente confermato per avere fibrillazione atriale (un battito cardiaco irregolare e rapido).

Questa è una grave condizione medica che richiede un trattamento per prevenire l'ictus. La capacità di avvisare gli utenti di una potenziale condizione cardiaca non diagnosticata sembra altamente vantaggiosa. Anche se altri hanno avvertito che l'Apple Watch può anche non rilevare casi di fibrillazione atriale non diagnosticata, il che sottolinea l'importanza del mai basandosi su parametri indossabili per scopi medici.

Un altro studio pubblicato a settembre ha ribadito che la funzione dell'elettrocardiogramma dell'Apple Watch è in grado di rilevare gravi irregolarità cardiache. Uno studio simile è attualmente in corso per valutare la funzione dell'elettrocardiogramma di Fitbit, ma i risultati non sono ancora disponibili.

Costruire un tracker più avanzato

In termini di rilevamento delle cadute (che sarebbe molto utile per le persone anziane), gli scienziati stanno sviluppando dispositivi indossati al polso in grado di farlo con precisione utilizzando la tecnologia dell'accelerometro, che è la stessa tecnologia sottostante già utilizzata dai dispositivi indossabili. Quindi la tecnologia c'è, ma a questo punto non è chiaro se i promettenti risultati di laboratorio si tradurranno in accuratezza nei dispositivi indossabili commerciali.

Nel frattempo, il nuovissimo orologio Samsung afferma di misurare la pressione sanguigna e la composizione corporea (come massa grassa, massa muscolare e massa ossea). La composizione corporea viene misurata utilizzando un metodo chiamato analisi dell'impedenza bioelettrica.

Quando l'utente tocca l'orologio con la mano opposta, trasmette un debole segnale elettrico attraverso il corpo e torna all'orologio. La composizione corporea viene quindi calcolata utilizzando algoritmi e il peso corporeo inserito manualmente.

In questa fase, non ci sono dati nella letteratura scientifica a supporto dell'accuratezza di queste misurazioni, quindi consigliamo di prenderle con le pinze. Poi ancora, solo pochi anni fa la stessa critica è stata fatta alle misurazioni dell'elettrocardiogramma da dispositivi indossabili, e queste hanno successivamente dimostrato di avere dei meriti.

Le prove dicono che il tuo sforzo sarà ripagato

Quindi questo è il riassunto della precisione, ma i fitness tracker fanno la differenza nella vita delle persone?

Centinaia di studi hanno utilizzato tracker di attività indossabili per cercare di aumentare l'attività fisica in varie popolazioni generali e di pazienti. Le meta-analisi (che implicano la combinazione dei risultati di più studi) suggeriscono che i dispositivi sono efficaci nell'aiutare le persone a diventare più attive fisicamente e perdere peso.

Una meta-analisi di 35 studi su varie popolazioni di malattie croniche ha suggerito che gli utenti hanno aggiunto circa 2.100 passaggi aggiuntivi al giorno dopo aver iniziato a utilizzare un tracker di attività indossabile. Altre meta-analisi hanno suggerito una perdita di peso dell'ordine da 1 a 1,5 chilogrammi, in media, durante la durata degli studi (con la durata che varia tra gli studi).

E gli studi che esaminano specificamente il monitoraggio dei passi su lunghi periodi suggeriscono che i vantaggi ottenuti sono ancora presenti (sebbene minori) fino a quattro anni dopo il primo utilizzo del dispositivo.

Precisione ed efficacia a parte, gli utenti indossabili in genere dichiarano di essere soddisfatti dei propri dispositivi. Quindi, se quest'anno ti capita di averne uno nella tua calza di Natale, tieni presente che potrebbe aiutare con quei buoni propositi di fitness di Capodanno.