L'aumento del prezzo del gas ha causato una diffusa preoccupazione in tutto il paese su quanti consumatori si permetteranno di riscaldare le proprie case questo inverno. L'aumento dei costi ha visto anche molti fornitori andare in crisi poiché i costi di fornitura del carburante diventano prepotenti.

Il professor Michael Tamvakis, professore di economia e finanza delle materie prime presso la Bayes Business School (ex Cass), commenta le cause di questo aumento e cosa si può fare per alleviare la situazione e tornare a un modello sostenibile sia per le aziende che per i clienti.

"Il Regno Unito genera tra il 35 e il 40 percento della sua domanda di energia dalle turbine eoliche", ha affermato il professor Tamvakis.

"Nonostante ciò, il gas (CCGT) rappresenta ancora gran parte della produzione elettrica e ha dovuto colmare un vuoto lasciato dall'effettiva chiusura del carbone e dai lenti progressi nella sostituzione o nell'espansione del nucleare.

"In quanto tale, è molto utile per mitigare la volatilità della generazione eolica, ma può anche essere costoso, soprattutto perché il Regno Unito è un importatore netto di gas. Negli ultimi mesi non si sono visti i soliti livelli di vento, che hanno aumentato la dipendenza da altri, più costosi, fonti di energia.

"Il prezzo inoltre non è aiutato dalla Russia che rifornisce le scorte "meno energicamente", forse al fine di sfruttare una posizione dominante nell'apertura del flusso di gas attraverso il controverso Nord Stream 2. Questa compressione dell'offerta, così come l'aumento della domanda in Asia economie sia in termini di generazione di elettricità che di processi industriali ha contribuito all'aumento dei prezzi del gas.

"Inoltre, i prezzi elevati del petrolio nell'Estremo Oriente hanno portato a un aumento dei prezzi del gas perché il prezzo del gas è indicizzato al petrolio in quel mercato.

"Il Regno Unito si affida in gran parte alla Norvegia per le sue importazioni di gas tramite gasdotto, ma nel 2020 il 15% delle importazioni del Regno Unito proveniva dalla Russia, il 17% dal Qatar e l'11% dalle Americhe. Le opzioni di importazione di gas non mancano, soprattutto perché il Regno Unito è aperto a importazioni più flessibili sotto forma di gas naturale liquefatto (GNL), ma non può ancora evitare i prezzi del mercato mondiale."

Con i fornitori di gas che lottano per la fornitura in mezzo alla necessità di fornire prezzi competitivi, si teme che possa essere lasciato a solo una manciata di fornitori per alimentare le case e le imprese del Regno Unito questo inverno. Il professor Tamvakis afferma che le aziende dovrebbero cercare strumenti finanziari per proteggersi dallo scenario peggiore, ma ci sono limiti a ciò che il governo può fornire.

"Il sistema di tariffazione del gas nel Regno Unito e nella maggior parte dell'UE è determinato dalle forze di mercato, quindi è difficile fornire una soluzione concreta a lungo termine al problema", ha proseguito il professor Tamvakis.

"Il governo potrebbe imporre un limite a quanto le compagnie del gas possono aumentare le bollette dei clienti, ma ciò alla fine sarebbe dannoso per la redditività dell'industria del gas e non è sostenibile. Se il governo sceglie di proteggere i consumatori nel breve periodo, potrebbe essere costretto a salvare le compagnie del gas a lungo termine.

"Le aziende possono proteggersi utilizzando strumenti di mercato come i derivati, la maggior parte lo fa già. Per i prossimi tre o sei mesi e forse fino a due anni, prevedo che la maggior parte delle società del gas lo farà e sta già offrendo contratti a prezzo fisso ai consumatori.

"Con la carenza di approvvigionamento di benzina, abbiamo visto il governo sospendere le leggi sulla concorrenza per consentire il coordinamento nelle consegne:potremmo vedere lo stesso genere di cose con il gas in breve tempo.

"Nel complesso, non prevedo una nuova era di prezzi sempre più alti, anche se la situazione potrebbe peggiorare prima di migliorare. Sarà necessario più gas per riscaldare le case durante i mesi più freddi e bui, con conseguenti costi più elevati per le industrie che utilizzano il gas come combustibile per prodotti chimici e produzione di elettricità.

"A lungo termine dobbiamo anche considerare seriamente il nostro uso del nucleare. Se vogliamo ridurre le emissioni e mantenere una capacità di carico di base affidabile, abbiamo bisogno dell'energia nucleare.

"I prezzi del petrolio sono guidati da fondamentali della domanda e dell'offerta piuttosto diversi e sono davvero i prezzi del petrolio a guidare i prezzi del gas, almeno in alcune parti del mondo. Più il gas è costoso, più è probabile che i generatori di elettricità passino dal gas al carbone -generazione alimentata per controllare i costi. Più carbone è richiesto, più alto aumenterà il suo prezzo. La combustione del carbone è di gran lunga la generazione di elettricità "più sporca", quindi questo non è un risultato desiderabile."

Il professor Tamvakis ha anche un consiglio per i consumatori.

"Le persone devono essere ragionevoli e programmare l'uso dell'energia", ha affermato.

"Isola la tua casa se puoi e usa la luce diurna il più possibile. Guarda attentamente e considera i contratti di elettricità e gas a prezzo fisso, ma inseriscili con cautela in questo momento poiché i prezzi potrebbero essere più alti nella situazione attuale e finirai per pagare di più a lungo termine".