Lapidi in un cimitero allagato sono state viste a Somerville, N.J. giovedì 2 settembre 2021. Una sbalordita costa orientale degli Stati Uniti ha dovuto affrontare un numero crescente di vittime, fiumi in aumento, danni da tornado e continue richieste di soccorso giovedì dopo che i resti dell'uragano Ida hanno colpito il regione con piogge da record, facendo annegare più di due dozzine di persone nelle loro case e auto. Credito:AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez
I cellulari di New York e del New Jersey pulsavano di avvertimenti urgenti di inondazioni catastrofiche mentre la furia dei resti dell'uragano Ida, portando piogge torrenziali, si avvicinava mercoledì all'alto New Jersey e New York City.
I primi avvisi di maltempo sono esplosi su milioni di telefoni alle 20:41. quella notte in cui il National Weather Service ha avvertito di pericolose inondazioni improvvise dovute alla tempesta incombente. I funzionari avrebbero emesso altri tre allarmi, a tarda notte, esortando le persone a dirigersi immediatamente verso un'altura e a stare lontano dalle inondazioni in aumento.
Una raffica di altri avvisi da una litania di app ha illuminato gli schermi dei telefoni per tutta la notte, spingendo alcuni a chiedersi se le persone fossero troppo inondate di informazioni per prendere sul serio la minaccia.
Gli esperti lo chiamano "stanchezza da avvertimento" e nessuno può essere sicuro del ruolo che potrebbe aver giocato in una tragedia che ha ucciso decine di persone in tutto il nord-est, tra cui più di due dozzine nel New Jersey e almeno 11 a New York City, molte annegando nei loro appartamenti seminterrati o in auto intrappolate nelle strade sommerse.
Il servizio meteorologico ha riconosciuto che in passato gli avvisi venivano inviati troppo spesso. Ci sono state molte discussioni su come convincere più persone a prestare attenzione agli avvertimenti.
"O è che non credono alle informazioni che stanno ascoltando - non possono verificarle - o c'è qualche altro motivo che è completamente fuori dal controllo di nessuno", ha detto Ross Dickman, il meteorologo responsabile del National Weather Service a New York.
Jason Marotta, a destra, parla al telefono mentre suo fratello osserva i resti della loro casa che è stata distrutta a causa delle gravi inondazioni della tempesta tropicale Ida a Manville, NJ., venerdì 3 settembre 2021. La pulizia e il lutto sono continuati mentre gli Stati Uniti nordorientali si stanno riprendendo dalle piogge record dei resti dell'uragano Ida. Credito:AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez
"Spetta a quell'individuo", ha detto, "ma penso che dobbiamo lavorare di più per capire perché le persone prendono le decisioni che prendono quando ricevono informazioni e aiutano a capire l'impatto".
In alcuni casi, le persone hanno cercato di fuggire troppo tardi e sono rimaste intrappolate dalle inondazioni che sgorgavano così rapidamente e con tale forza che non potevano aprire le porte per scappare. Altri potrebbero non aver compreso che le inondazioni improvvise potrebbero anche trasformare le strade in corsi d'acqua impetuosi e impraticabili.
L'anno scorso, il servizio meteorologico federale ha rinnovato i suoi criteri per l'emissione di avvisi, consapevole di aver abusato del sistema di avviso di emergenza wireless, che è entrato in funzione per la prima volta nel 2012 e ora trasmette avvisi urgenti a oltre 300 milioni di dispositivi cellulari.
Il servizio meteorologico ha stabilito un sistema a tre livelli in cui sarebbero stati inviati avvisi solo per le inondazioni più gravi. Mercoledì è stata la prima volta che ha emesso un avviso per il livello più catastrofico di inondazioni improvvise a New York e nel New Jersey, ha affermato Dickman.
L'ubiquità dei telefoni cellulari rende i dispositivi uno strumento chiave per informare urgentemente il pubblico di condizioni meteorologiche pericolose, inclusi uragani e tornado. Viene anche utilizzato per Amber Alerts per arruolare il pubblico per aiutare a localizzare i bambini scomparsi. Le autorità hanno anche utilizzato gli avvisi sui cellulari per aiutare le autorità a catturare persone pericolose, incluso un terrorista che ha fatto esplodere una bomba quattro anni fa nel quartiere Chelsea di New York City.
Un ordine di sgombero del Dipartimento degli edifici di New York City è affisso alla porta di un condominio, venerdì 3 settembre 2021 nel quartiere Queens di New York. Le persone sono morte in un appartamento nel seminterrato mercoledì mentre la pioggia e le inondazioni dei resti dell'uragano Ida hanno mandato l'area di New York in uno stato di emergenza. Credito:AP Photo/Mark Lennihan
New York City ha ora un milione di persone abbonate al suo sistema di allerta wireless che informa di una serie di sviluppi, tra cui inondazioni ma anche interruzioni della metropolitana e di altri servizi cittadini.
"Le persone che annegano nei loro appartamenti nel seminterrato, in auto e così via non sono cose che di solito vedremmo mai a New York", ha detto Irwin Redlener, direttore fondatore del National Center for Disaster Preparedness della Columbia University, che afferma che i funzionari devono avere dei piani per accompagnare gli avvisi.
"Quindi, se abbiamo avvertimenti che vedremo precipitazioni molto violente e rapide con inondazioni improvvise", ha detto, "che cosa vogliamo effettivamente che le persone facciano? Oltre a avvisare le persone che accadrà, vogliamo farli andare nei rifugi? Se sì, abbiamo dei rifugi dove farli andare?"
Il sistema di allerta della città, Notify NYC, è stato lanciato all'avvicinarsi dell'uragano Sandy nove anni fa. La tempesta ha ucciso dozzine di persone a New York City e ha causato enormi inondazioni.
"Ci riflettiamo molto quando premiamo quel pulsante, e sappiamo che anche il servizio meteorologico lo fa, perché non vogliamo allertare eccessivamente e vogliamo che le persone prendano sul serio il nostro avviso quando siamo emissione di messaggi", ha affermato Benjamin Krakauer, consigliere del commissario dell'Office of Emergency Management.
Felix Delapuente, un vicino della casa nel quartiere Queens di New York, dove alcuni degli occupanti sono morti tra cui un bambino di 2 anni, mostra i danni dell'alluvione nel suo seminterrato, giovedì 2 settembre 2021, a New York. I resti dell'uragano Ida hanno scaricato una pioggia storica su New York City, con diversi decessi legati alle inondazioni nella regione quando gli appartamenti nel seminterrato si sono improvvisamente riempiti d'acqua e le autostrade e i viali si sono trasformati in fiumi, sommergendo le auto.Credit:AP Photo/Mary Altaffer
James Mielke, un designer di videogiochi che vive nel centro di Manhattan, ha trovato gli avvisi più irritanti che utili.
"Sembrano che qualcuno ti abbia appena suonato un clacson nell'orecchio", ha detto Mielke.
"In realtà sono arrivato al punto in cui l'ho cercato su Google e ho capito come disattivare quegli avvisi in modo da poter semplicemente, sai, non avere un infarto ogni volta che la grande sirena suonava sul mio telefono", ha detto Mielke, aggiungendo che pensava di aver disattivato tutti gli avvisi di emergenza sul suo telefono dopo che la tempesta tropicale Henri è esplosa due settimane fa.
"Questa volta non sono stati così male, ma alcuni sono comunque riusciti", ha detto.
Henri ha portato molta pioggia e furia, ma pochissime perdite di vite umane. Ciò potrebbe aver suscitato compiacimento, ha affermato Jeannette Sutton, esperta di disastri e rischi specializzata in comunicazione presso l'Università di Albany.
Una stazione della metropolitana che in precedenza era stata allagata rimane chiusa dopo che lo stato di emergenza è stato dichiarato a New York giovedì 2 settembre 2021, poiché i resti dell'uragano Ida sono rimasti potenti mentre si muoveva lungo la costa orientale. Credito:AP Photo/Craig Ruttle
"Quindi hanno ricevuto un messaggio la scorsa settimana che diceva che è davvero davvero brutto e poi non è successo nulla. E poi questa settimana hanno ricevuto un messaggio davvero brutto, lo prendono sul serio?" chiese Sutton.
Questa è una domanda nella mente dei funzionari meteorologici e di pubblica sicurezza, ha affermato, aggiungendo che l'atto apparentemente semplice di inviare avvisi è in realtà complicato.
"Abbiamo pensato ad avvisi e avvisi sin dagli anni '50, a come aumentarne l'efficacia e a come aiutare le persone a prendere decisioni davvero valide quando si trovano ad affrontare situazioni pericolose per la vita", ha affermato.
