Un rivoluzionario reattore a fusione costruito da scienziati cinesi sta sottolineando la determinazione di Pechino di essere al centro della tecnologia dell'energia pulita, in quanto punta a un impianto pienamente funzionante entro il 2050.

A volte chiamato "sole artificiale" per il puro calore e l'energia che produce, l'Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) a forma di ciambella che si protende su una lingua di terra in un lago nella provincia orientale di Anhui, ha segnato una serie di primati di ricerca.

Nel 2017 è diventato il primo impianto di questo tipo al mondo a sostenere determinate condizioni necessarie per la fusione nucleare per più di 100 secondi, e lo scorso novembre ha raggiunto una temperatura record personale di 100 milioni di gradi Celsius (180 milioni di Fahrenheit), sei volte più calda del centro del sole.

Tali temperature da capogiro sono cruciali per ottenere reazioni di fusione, che promettono una fonte di energia inesauribile.

Il reattore principale di EAST si trova all'interno di una struttura in cemento, con tubi e cavi sparsi verso l'esterno come raggi che si collegano a un miscuglio di sensori e altre apparecchiature che circondano il nucleo. Una bandiera cinese rossa si erge sopra il reattore.

"Speriamo di espandere la cooperazione internazionale attraverso questo dispositivo (EAST) e di dare un contributo cinese all'uso futuro della fusione nucleare da parte dell'umanità, " disse Song Yuntao, un alto funzionario coinvolto nel progetto, in un recente tour della struttura.

La Cina mira anche a costruire un reattore a fusione separato che potrebbe iniziare a generare energia da fusione commercialmente valida entro la metà del secolo, Ha aggiunto.

Per l'ambizioso progetto sono stati promessi circa sei miliardi di yuan (890 milioni di dollari).

EAST fa parte del progetto International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), che cerca di dimostrare la fattibilità dell'energia da fusione.

Finanziato e gestito dall'Unione Europea, India, Giappone, Cina, Russia, Corea del Sud, e gli Stati Uniti, il fulcro del progetto multimiliardario sarà un gigantesco dispositivo di fusione cilindrica, chiamato tokamak.

Ora in costruzione in Provenza nel sud della Francia, incorporerà parti sviluppate presso l'EST e altri siti, e attingere ai risultati della loro ricerca.

Potere illimitato, mega budget

La fusione è considerata il Santo Graal dell'energia ed è ciò che alimenta il nostro sole.

Unisce i nuclei atomici per creare enormi quantità di energia, l'opposto del processo di fissione utilizzato nelle armi atomiche e nelle centrali nucleari, che li divide in frammenti.

La fusione non emette gas serra. A differenza della fissione, la fusione comporta meno rischi di incidenti o di furto di materiale atomico.

Ma raggiungere la fusione è estremamente difficile e proibitivo:il costo totale di ITER è stimato a 20 miliardi di euro (22,5 miliardi di dollari).

Wu Songtao, uno dei migliori ingegneri cinesi con ITER, ha ammesso che le capacità tecniche della Cina sulla fusione sono ancora in ritardo rispetto ai paesi più sviluppati, e che i tokamak statunitensi e giapponesi hanno ottenuto risultati complessivi di maggior valore.

Ma il reattore di prova di Anhui sottolinea il rapido miglioramento scientifico della Cina e il suo impegno per ottenere ancora di più.

Le capacità della Cina "si sono sviluppate rapidamente negli ultimi 20 anni, soprattutto dopo aver preso il treno espresso ITER, " disse Wu.

In un'intervista con l'agenzia di stampa statale Xinhua nel 2017, Il direttore generale di ITER, Bernard Bigot, ha elogiato il governo cinese come "molto motivato" alla fusione.

"La fusione non è qualcosa che un paese può realizzare da solo, " ha detto la canzone.

"Come con ITER, le persone di tutto il mondo devono lavorare insieme su questo".

© 2019 AFP