L'introduzione di un nuovo tipo di benzina, l'E10, nel Regno Unito potrebbe creare dei costi aggiuntivi per i proprietari di auto più vecchie, ma l'obiettivo è ridurre le emissioni di anidride carbonica.

E10 è un carburante per autoveicoli composto per il 90% da normale benzina senza piombo e per il 10% da etanolo, da cui il nome E10. L'etanolo è un alcol (chiamato anche alcol etilico o alcol dei cereali) che viene prodotto sia come prodotto petrolchimico che attraverso processi biologici, dalle piante, tra cui barbabietola da zucchero e grano. È possibile far funzionare le auto con etanolo puro, come è stato fatto in Brasile per decenni, ma nel Regno Unito è miscelato con carburante derivato dal petrolio. Gli attuali tipi di benzina nel Regno Unito (E5) contengono fino al 5% di etanolo, mentre l'altro 95% è costituito da benzina normale senza piombo.

Il governo del Regno Unito sostiene che l'uso della benzina E10 è una mossa ambientale per ridurre le emissioni di CO₂. Il governo afferma che raddoppiando la percentuale della componente rinnovabile (l'etanolo) nel carburante si potrebbe ottenere una riduzione di 750.000 tonnellate di CO₂, che potrebbe equivalere a togliere dalla strada 350.000 auto.

Combustibile ricavato dalle piante

L'obiettivo è utilizzare esclusivamente etanolo vegetale per produrre E10. Un vantaggio è che le piante che diventeranno il carburante crescono, assorbono più anidride carbonica di quella che verrà rilasciata nell'aria durante la produzione e la combustione del carburante, riducendo le emissioni. Ma da quanto ciò accada è ancora un argomento di dibattito attivo. Il concetto è buono, ma la fonte di etanolo fa una differenza fondamentale.

In precedenza, gli studi suggerivano che l'etanolo prodotto dal mais riduce le emissioni di gas serra del 20% rispetto alla benzina. I calcoli della CO₂ suggeriscono che l'etanolo da mais è carbonio negativo, ma se si osserva l'intero quadro è in realtà positivo al carbonio se si considerano i cambiamenti nella terra dalla sua produzione e la perdita di altra cattura di carbonio da qualunque cosa si sostituisca il mais. C'è anche il timore che i raccolti vengano utilizzati per produrre carburante per i ricchi, mentre i poveri muoiono di fame, un rapporto del luglio 2008 ha rilevato che tra il 2002 e il 2008 i biocarburanti hanno rappresentato un aumento del prezzo del 70% in alimenti come mais e barbabietola da zucchero a livello globale.

Se le emissioni globali di CO₂ devono essere ridotte mediante l'uso di E10, l'etanolo non deve competere con la produzione alimentare. Ad esempio, la produzione di etanolo da prodotti di scarto, compresi quelli prodotti da una combinazione di vino inadatto al consumo umano e siero di latte, un sottoprodotto della produzione di formaggio, non farà aumentare i prezzi dei generi alimentari.

L'etanolo è facile da miscelare con altri combustibili per prevenire il battito del motore e migliorare le prestazioni di un'auto. Non sono tutte buone notizie però. Come carburante, l'E10 è leggermente meno denso di energia, il che significa che potrebbe ridurre le miglia per gallone che la tua auto raggiunge fino all'1%. Ciò che non è ampiamente noto è che dal 2016 le nuove auto sono state certificate per emissioni e prestazioni utilizzando carburante E10, quindi quando hai acquistato un'auto e ti è stato detto quante miglia per gallone avrebbe fatto, quel numero era già basato sull'utilizzo di questo nuovo carburante .

Tutte le auto immatricolate dal 2011 devono essere compatibili con E10, quindi dove sorgono potenziali problemi è per i proprietari di auto più vecchie e classiche. Tuttavia, il governo ha fornito un controllo E10 online come mezzo semplice per scoprire se la tua auto si adatta bene all'E10. Il RAC stima che fino a 600.000 veicoli attualmente sulle strade del Regno Unito non sono compatibili con E10. Si consiglia ai conducenti di auto immatricolate prima del 2002 di non utilizzare l'E10 nei loro veicoli, poiché sono stati segnalati problemi.

Se metti il ​​carburante E10 in un'auto non compatibile, funzionerà comunque, ma le guarnizioni, la plastica e i metalli potrebbero essere danneggiati per periodi più lunghi a causa delle proprietà corrosive dell'etanolo. L'etanolo è anche un igroscopico, il che significa che assorbe l'acqua dall'atmosfera, portando alla condensazione nei serbatoi di carburante se l'auto rimane inutilizzata per lunghi periodi di tempo.

Oltre ai problemi di funzionamento causati dalla miscela di E10, le informazioni emesse dalla Federation of British Historic Vehicle Clubs confermano che l'aumento di acidità, conduttività e contenuto di cloruri dell'etanolo nell'E10 può causare corrosione e appannamento dei componenti metallici (come carburatori, carburante pompe e vecchi serbatoi di carburante). Mentre gli additivi inibitori di corrosione possono controllare questo, lo stesso non si può ancora dire per la sua compatibilità con guarnizioni, tubi flessibili e altri materiali per guarnizioni non idonei.

Quindi quali opzioni hanno i proprietari di auto classiche tradizionali? Ebbene, la buona notizia è che esiste la tecnologia per aggiornare i sistemi di alimentazione per far fronte al nuovo carburante. Ad un estremo, il principe Carlo ha fatto aggiornare la sua amata Aston Martin DB6 per funzionare con bio-E85, una miscela di 85% di etanolo e 15% di benzina, ma come minimo è buona norma per i proprietari di classici rinnovare le vecchie tubazioni del carburante come un precauzione in ogni caso. Si consiglia di utilizzare un moderno tubo del carburante venduto da un fornitore affidabile con E10.

Divari di prezzo nelle zone rurali

Le normative attuali richiedono che i piazzali più grandi che vendono due tipi di benzina continuino a vendere carburante E5. Tuttavia, questo sarà offerto solo nella qualità super senza piombo più costosa, il che porta i suoi problemi:nelle zone rurali potrebbe essere difficile trovare un rivenditore abbastanza grande da rifornirlo. Il super senza piombo è anche un carburante più costoso, con il divario di prezzo destinato ad aumentare ulteriormente nel tempo.

Se i consumatori vogliono sentirsi a proprio agio con l'E10, dovranno essere rassicurati sul fatto che funzionerà nelle loro auto, ma alcune persone potrebbero anche essere preoccupate per la fonte dell'etanolo. La prima è un'informazione ampiamente disponibile, ma la seconda è qualcosa con cui i fornitori dovranno fare i conti nello stesso modo in cui le catene di negozi di alimentari ora ci dicono la regione di produzione alimentare.