El Salvador diventerà presto l'unico paese al mondo ad accettare bitcoin come moneta a corso legale, una nuova strada all'avanguardia ma potenzialmente rischiosa per la sua vasta comunità di espatriati per inviare denaro a casa.

Esperti e autorità di regolamentazione hanno evidenziato le preoccupazioni per la famigerata volatilità della criptovaluta e la mancanza di protezione per i suoi utenti, e alcuni prevedono che la sua diffusa adozione potrebbe essere ancora lontana.

All'inizio di questo mese, il parlamento di El Salvador ha approvato una legge per consentire l'accettazione della criptomoneta come gara per tutti i beni e servizi nella piccola nazione centroamericana, insieme al dollaro USA, la sua valuta nazionale.

Il disegno di legge, un'iniziativa del presidente Nayib Bukele, che è sotto tiro in patria e all'estero per le mosse volte a rafforzare la sua presa sul potere, è stato presentato ai legislatori martedì e approvato entro 24 ore.

Bukele ha propagandato la mossa, che entrerà in vigore a settembre, come un modo per evitare perdite per "milioni di dollari" in commissioni di transazione per rimesse dall'estero, tradizionalmente inviate in dollari tramite agenzie come Western Union.

Il paese di 6,4 milioni di persone dipende fortemente dalle rimesse dei suoi 1,5 milioni di espatriati stimati:i trasferimenti rappresentano quasi un quarto del suo PIL.

Secondo i dati della Banca Mondiale, El Salvador ha ricevuto più di 5,9 miliardi di dollari nel 2020 da cittadini che vivono all'estero, principalmente negli Stati Uniti.

Questo lo rende il paese latinoamericano che riceve la maggior parte dei soldi dalla sua diaspora come percentuale della sua economia.

"Esperimento in corso"

Ora El Salvador scommette su un aumento delle rimesse, che sono diminuite del 4,8% l'anno scorso, per rilanciare la sua economia in difficoltà, che ha subito una contrazione del 7,9% nel 2020, in gran parte a causa dell'epidemia di coronavirus.

"La decisione di El Salvador di prendere bitcoin a corso legale è un esperimento in corso che potrebbe avere successo se la volatilità del bitcoin continua a diminuire, con la direzione generale che rimane più alta", ha detto ad AFP Edward Moya, analista di mercato presso l'intermediazione di Oanda.

"A maggio, i trasferimenti di bitcoin verso El Salvador sono quadruplicati e ciò potrebbe aumentare se i prezzi continuano a salire."

Martedì, tuttavia, la criptovaluta è scesa sotto i 30.000$ per la prima volta in cinque mesi. Al suo massimo, bitcoin valeva più di $ 63.000 ad aprile.

Manuel Orozco, direttore del Center for Migration and Economic Stabilization di Washington, ha evidenziato che bitcoin, come altre criptovalute, "manca di forti controlli di sicurezza".

È anche "totalmente sbagliato presumere che non ci saranno costi di transazione", ha affermato.

La scorsa settimana, la Banca Mondiale ha respinto una richiesta di assistenza di El Salvador nella sua offerta di adottare bitcoin come valuta, adducendo "carenze ambientali e di trasparenza".

Bitcoin e altre valute informatiche vengono "estratte" risolvendo complicati enigmi utilizzando potenti computer che consumano enormi quantità di elettricità, gran parte della quale è prodotta dalle centrali a carbone.

Bitcoin è anche criticato dalle autorità di regolamentazione per il suo potenziale uso illegale, in particolare nel riciclaggio di denaro proveniente da attività criminali e nel finanziamento del terrorismo.

Dollaro o bitcoin?

Anche il FMI ha segnalato preoccupazioni, con il portavoce Gerry Rice che ha detto ai giornalisti che la mossa di El Salvador "solleva una serie di questioni macroeconomiche, finanziarie e legali che richiedono un'attenta analisi".

La Banca centroamericana per l'integrazione economica (CABEI) ha dichiarato che fornirà assistenza tecnica a El Salvador per regolare l'uso di bitcoin.

Ma è l'instabilità dei prezzi della valuta che probabilmente preoccuperà maggiormente gli aspiranti utenti.

"Affinché una valuta svolga la funzione di riserva di valore... non dovrebbe essere così volatile", ha affermato Oscar Cabrera, ex presidente della Central Reserve Bank di El Salvador.

Un sondaggio della Camera di Commercio e Industria del paese, pubblicato la scorsa settimana, ha rilevato che il 96,4% della comunità imprenditoriale preferirebbe che il bitcoin rimanesse opzionale, il 93,2% dei dipendenti preferirebbe ricevere lo stipendio in dollari e l'82,5% continuerebbe a utilizzare il biglietto verde per le rimesse.

"El Salvador... probabilmente utilizzerà ancora i metodi tradizionali (per le rimesse) fino a quando bitcoin non potrà diventare una classe di asset stabile", ha affermato Moya.

Per Orozco, ci sono potenziali vantaggi, tra cui la generazione di "liquidità significativa che genererebbe un surplus per il credito e gli investimenti", nonché la modernizzazione del sistema bancario, a cui molti in El Salvador non hanno accesso.

"A breve termine, strategicamente, questa è un'opportunità per il sistema finanziario salvadoregno", ha affermato.

Il bitcoin ha già portato una rivoluzione in una città del Salvador, El Zonte, sulla costa del Pacifico, dove centinaia di aziende e privati ​​utilizzano la valuta per qualsiasi cosa, dal pagamento delle bollette all'acquisto di una lattina di soda.

El Zonte non ha banche e un solo bancomat, in un hotel a cui hanno accesso solo gli ospiti.

Nata come progetto di un donatore di bitcoin anonimo, la città ora vanta l'unico bancomat di El Salvador in cui le persone depositano dollari USA in contanti in un "portafoglio" bitcoin personale, quindi utilizzano un'app per smartphone per spenderli.