Le sonde Van Allen, lanciate nel 2012 per indagare sulle fasce di radiazione della Terra, hanno scoperto fenomeni misteriosi che disturbano i satelliti e gli astronauti nelle regioni polari. Queste regioni ospitano intense zone di particelle cariche intrappolate dal campo magnetico terrestre, note come ovali aurorali.
La missione Arctic Charged Auroras Phenomena (ACAP) mira a svelare questi fenomeni inviando carichi utili strumentati ai margini dello spazio per registrare campi elettrici e onde di plasma all’interno della zona aurorale. I razzi utilizzeranno uno strumento di nuova concezione chiamato Multi-Needle Langmuir Probe, in grado di misurare campi elettrici e plasma.
I ricercatori sperano che i dati ottenuti da ACAP contribuiscano a far luce sugli enigmatici processi che avvengono vicino ai poli della Terra. ACAP fa parte del programma Sounding Rocket della NASA, che consente agli scienziati di condurre brevi indagini nell'atmosfera superiore e oltre utilizzando piccoli razzi.
