Un paio di settimane dopo la chiusura della stagione regolare della National Football League, nella Lega sono rimasti solo un allenatore nero e un allenatore latino:rispettivamente Mike Tomlin dei Pittsburgh Steelers e Ron Rivera della Washington Football Team. Ciò segue il licenziamento di Brian Flores da parte dei Miami Dolphins e di David Culley da parte degli Houston Texans.

In altre parole, in un campionato in cui la maggior parte dei giocatori sono neri, 30 dei 32 allenatori della NFL sono bianchi.

Ho studiato la diversità e l'inclusione nello sport per più di due decenni, compresi i modi in cui razza e genere si intersecano per influenzare le opportunità di leadership per donne e uomini. La mia ricerca mostra che il processo decisionale distorto, le culture organizzative che apprezzano la somiglianza e le forme sociali di pregiudizio e discriminazione sono tutti responsabili della mancanza di diversità tra gli allenatori della NFL.

Cronologia dell'esclusione

I numeri tristi non sono una novità. Nel 1989, Art Shell è diventato il primo allenatore nero di una squadra della NFL nell'era moderna. Ma la sua assunzione non ha abbattuto le barriere che altri allenatori di minoranza devono affrontare nella NFL.

Cercando di affrontare il suo problema di diversità, la NFL ha adottato la Rooney Rule nel 2003, richiedendo alle squadre di intervistare almeno due candidati di minoranza per le loro aperture di capo allenatore. Nel 2021, la lega ha ampliato la regola includendo direttori generali e coordinatori offensivi e difensivi.

La politica ha avuto effetti positivi a breve termine, poiché il campionato ha visto un aumento degli allenatori neri e latinoamericani. Da allora, tuttavia, i guadagni sono diminuiti e il numero di allenatori neri all'inizio della stagione 2021, tre, era lo stesso del 2003.

In breve, la NFL è tornata al punto di partenza.

Quando si cercano spiegazioni, è utile esplorare i fattori a livello individuale, organizzativo e sociale. Le prove della ricerca mostrano che alcune di queste spiegazioni sono migliori di altre.

Fattori individuali

A livello individuale, le persone potrebbero non ottenere un lavoro se mancano di capacità o esperienza, non hanno contatti o non fanno domanda. Non ci sono prove coerenti, tuttavia, che nessuna di queste spiegazioni descriva gli allenatori neri.

Ad esempio, gli studiosi hanno scoperto che gli assistenti allenatori neri nel football universitario avevano meno probabilità di essere promossi e avevano meno soddisfazioni professionali rispetto alle loro controparti bianche, ma nessuno dei due era una funzione dell'esperienza, delle abilità o dei social network degli allenatori. Questo è il caso anche della NFL, dove gli economisti sportivi hanno anche dimostrato che gli assistenti allenatori neri sono altrettanto abili delle loro controparti bianche.

Altri ricercatori hanno analizzato i dati della NFL dal 1985 al 2018 e non hanno riscontrato differenze razziali nelle prestazioni degli allenatori.

In breve, non ci sono prove che gli allenatori neri non siano qualificati.

Organizzazioni e leader

D'altra parte, la ricerca mostra che i leader e le organizzazioni fanno la differenza su chi viene assunto. Ad esempio, un'analisi del Global Sports Institute dell'Arizona State University mostra che sette squadre della NFL hanno assunto solo allenatori bianchi.

Anche i tipi di posizioni a cui hanno accesso gli allenatori neri sono importanti. I coordinatori offensivi e difensivi sono spesso in linea per opportunità di head coaching. Ma la ricerca a livello di NFL e NCAA mostra in modo affidabile che gli allenatori bianchi sono sovrarappresentati in queste ambite posizioni di coordinatore.

Ciò che viene chiamato "la scogliera di vetro" offre un'altra spiegazione organizzativa. Questa teoria suggerisce che i membri di gruppi sottorappresentati hanno maggiori probabilità di essere assunti da organizzazioni che hanno una storia di scarse prestazioni o che sono in crisi. Quando le prestazioni continuano a diminuire, è probabile che i leader vengano sostituiti dai membri del gruppo di maggioranza. I ricercatori hanno dimostrato che la razza e il razzismo colpiscono anche la scogliera di vetro, compresi i leader nello sport. Rispetto agli allenatori bianchi, era più probabile che gli allenatori di basket maschili minorizzati venissero assunti in squadre con una storia di sconfitte e, se non erano in grado di cambiare le cose, era probabile che venissero sostituiti da allenatori bianchi.

Questi esempi mostrano che i leader fanno chiaramente la differenza. Uno studio dei Las Vegas Raiders illustra ulteriormente il punto. Sotto l'ex direttore generale Reggie McKenzie, che è nero, i Raiders avevano la quota più alta di giocatori neri in campionato, al 79,2%. Nel 2016, quando McKenzie ha vinto il titolo di dirigente dell'anno della NFL, i Raiders avevano anche la quota più alta di allenatori neri, con l'82,3%.

Dopo la stagione 2018, i Raiders hanno licenziato McKenzie e portato un allenatore bianco, Jon Gruden, e un direttore generale bianco, Mike Mayock. La percentuale di giocatori neri è diminuita ogni anno da allora. Nel 2021, in uno dei colpi più dannosi alla NFL di recente memoria, Gruden è stato licenziato per aver fatto commenti razzisti e omofobi dopo un'analisi di migliaia di e-mail inviate ai dirigenti della NFL e ad altri. Anche McKenzie è stato licenziato dopo la stagione. Allo stesso tempo, la percentuale di giocatori neri nel roster dei Raiders è scesa al 67,2%.

Sebbene lo studio sui Raiders si concentri sui giocatori, gli studiosi dell'organizzazione hanno costantemente dimostrato che è molto probabile che le persone assumano altri che sono della stessa razza. I pregiudizi tra i decisori possono influenzare la diversità dell'organizzazione.

Razzismo sistemico

Infine, i fattori sociali fanno la differenza, i più diffusi dei quali sono le forme sistemiche di razzismo, che significano pregiudizi razziali a livello comunitario, statale e nazionale. I fattori sociali riflettono i pregiudizi razziali collettivi delle persone, così come le leggi, le politiche e le norme di matrice razziale incorporate nelle istituzioni della società.

L'attenzione al razzismo sistemico va oltre i singoli attori e dà priorità ai modelli sociali di pregiudizio e discriminazione. Ad esempio, io e il mio collega abbiamo dimostrato che il razzismo a livello di contea è predittivo delle reazioni dei fan alle proteste di Black Lives Matter da parte dei giocatori della NFL.

Il razzismo sistemico ha un impatto duraturo che può colpire le persone anni dopo. I ricercatori hanno dimostrato che le contee più dipendenti dalla schiavitù nel 1860 hanno anche alti livelli di razzismo oggi. Con l'aumento del razzismo sistemico in queste contee, i tassi di povertà dei residenti neri sono aumentati e la loro mobilità sociale è diminuita.

Dato l'impatto del razzismo sistemico su tutti gli elementi della società, non sorprende che allenatori, analisti e studiosi della NFL, compresi quelli che si occupano di studi sui media, studi sullo sport, sociologia, gestione dello sport e scienze comportamentali, indichino il razzismo sistemico come una ragione per la mancanza di allenatori neri in campionato.

L'evidenza è chiara:le organizzazioni, i loro leader e il razzismo sistemico contribuiscono tutti. Fino a quando non si verificherà un cambiamento strutturale, il modello continuerà.