Il nucleo di una matita non contiene piombo. Le matite contengono una forma di carbonio solido noto come grafite. La grafite è un minerale naturale composto principalmente da atomi di carbonio disposti in un reticolo esagonale. È il minerale più morbido sulla scala di durezza Mohs e ha una sensazione scivolosa. Queste proprietà lo rendono ideale per l'uso con le matite, poiché può essere facilmente cancellato sulla carta.