Le nuvole sono affascinanti perché è facile dimenticarsene mentre guardiamo il terreno, ma a volte alzi lo sguardo e ti rendi conto che stavi semplicemente camminando sotto un capolavoro temporaneo.
Il cielo offre un incredibile assortimento di formazioni nuvolose:possono sembrare dischi volanti, onde dell'oceano o vermi lunghi e soffici. Ma una delle formazioni più strane là fuori è la nuvola mammatus, che sembra un mucchio di sacchetti raggruppati appesi sul lato inferiore di una nuvola più grande. A volte questi sacchetti sono piuttosto sottili, come il pluriball, e altre volte possono pendere come le mammelle di una mucca. Infatti, la parola "mammatus" deriva dalla parola latina "mamma", che significa "seno" o "mammella".
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Naturalmente, le nuvole si formano in questo modo a causa delle condizioni meteorologiche in cui nascono, e molto spesso non durano a lungo perché succedono sempre molte cose nel cielo. Una nuvola mammatus si forma in condizioni meteorologiche molto tumultuose. Spesso si formano sul lato inferiore delle nuvole temporalesche e, sebbene gli scienziati non siano del tutto sicuri del motivo per cui si formano, hanno delle idee piuttosto valide.
A differenza della maggior parte delle nuvole, che si formano a causa dell'innalzamento dell'aria, le nubi mammatus sono il prodotto dell'aria fredda che affonda. Si formano molto spesso in associazione con grandi cumulonembi, che hanno molto da fare al loro interno. Un'idea su come si formano le nubi mammatus è che le condizioni sotto la nuvola temporalesca sono così caotiche che piccole macchie di aria secca e umida si riscaldano a velocità diverse e creano un aspetto grumoso sul lato inferiore della nuvola.
Una teoria più popolare, tuttavia, è che le formazioni mammatus abbiano più a che fare con la sublimazione, che avviene quando il ghiaccio si trasforma in vapore acqueo, saltando del tutto la forma liquida. Questa teoria sostiene che i cristalli di ghiaccio all'interno della nuvola diventano vapore e raffreddano l'aria circostante. Quest'aria più fredda, e quindi più densa, inizia ad affondare, producendo una sacca sul fondo della nuvola.
Sebbene le nubi mammatus abbiano la reputazione di essere foriere di condizioni meteorologiche avverse, come tornado e forti temporali, non è sempre così. Sebbene siano spesso associati ai cumulonembi incudini, che sono essenzialmente masse giganti di aria instabile, i mammatus possono occasionalmente formarsi in altri tipi di nuvole come stratocumuli, altostrati e altocumuli. Talvolta le nubi mammatus si formano anche sul lato inferiore delle nubi di cenere vulcanica.
Questo è interessante
L'Atlante internazionale delle nuvole fu pubblicato per la prima volta nel 1896, consentendo ai meteorologi e al pubblico di identificare i diversi tipi di nuvole.
