Il Taung Child è un famoso fossile di ominide scoperto in Sud Africa nel 1924. Il fossile appartiene a un giovane Australopithecus africanus, una specie estinta di ominidi primitivi. La scoperta è stata significativa in quanto ha messo in discussione l’idea allora prevalente secondo cui gli esseri umani si sono evoluti in Asia, e ha invece suggerito che l’Africa potrebbe essere stata la culla dell’umanità. L’età del fossile di Taung Child è cruciale per comprendere la cronologia dell’evoluzione umana in Africa.
Metodi multipli di incontri:
Per determinare l’età del fossile di Taung Child, nel corso degli anni i ricercatori hanno utilizzato vari metodi di datazione. Questi includono:
1. Stratigrafia e datazione relativa:
- Il bambino Taung è stato trovato in una cava di calcare vicino alla città di Taung in Sud Africa.
- Gli strati geologici (strati) in cui è stato ritrovato il fossile possono essere confrontati con altri strati di età conosciuta, consentendo ai ricercatori di stimare l'età relativa del fossile.
2. Paleomagnetismo e Magnetostratigrafia:
- Il paleomagnetismo prevede lo studio del campo magnetico terrestre conservato nelle rocce. L'orientamento e la polarità dei minerali magnetici nelle rocce forniscono indizi sul campo magnetico passato.
- La magnetostratigrafia combina il paleomagnetismo con la stratigrafia per determinare l'età delle formazioni rocciose e dei fossili in esse contenuti.
3. Datazione con risonanza di spin elettronico (ESR):
- La datazione ESR misura l'accumulo di elettroni spaiati nei materiali nel tempo. Questi elettroni spaiati vengono creati quando i materiali sono esposti alle radiazioni.
- Analizzando la concentrazione di elettroni spaiati nei denti o in altri materiali fossili, i ricercatori possono stimare l'età del fossile.
Età stimata del bambino Taung:
Sulla base di queste tecniche di datazione e delle successive revisioni della scala temporale geologica, l'età stimata del fossile di Taung Child si è evoluta nel tempo:
- Stime iniziali (1924-1950):
- Inizialmente si stimava che il Bambino Taung avesse circa 1 milione di anni.
- Stime riviste (anni '50-'90):
- I ricercatori hanno utilizzato la stratigrafia e il paleomagnetismo per perfezionare la stima dell'età tra 2,5 e 3 milioni di anni.
- Stime recenti (anni 2000-oggi):
- Tecniche avanzate di datazione dell'ESR, combinate con la magnetostratigrafia e dati geologici raffinati, hanno prodotto una stima dell'età più precisa.
- Si stima che il Bambino Taung abbia circa 2,8 milioni di anni.
Significato:
Il fossile di Taung Child rimane uno dei fossili di ominidi più importanti mai trovati. La sua età di circa 2,8 milioni di anni lo colloca tra i più antichi fossili di ominidi scoperti in Africa, fornendo prove chiave sulle prime fasi dell'evoluzione umana e supportando la teoria "Out of Africa", che suggerisce che gli esseri umani abbiano avuto origine e si siano dispersi dall'Africa in altre parti. del mondo.
