L'acqua salata si trova nel mantello terrestre, lo strato di roccia tra la crosta e il nucleo, ma il suo comportamento esatto non è del tutto chiaro. Per ottenere una migliore comprensione, i ricercatori dell’Oak Ridge National Laboratory e dell’Università del Tennessee hanno condotto simulazioni del comportamento dell’acqua salata nelle condizioni estreme riscontrate nel mantello.

Le simulazioni hanno rivelato che quando l’acqua salata viene riscaldata e pressurizzata alle condizioni presenti nel mantello, subisce una serie di transizioni di fase, passando da liquida a solida e di nuovo a liquida. I ricercatori hanno scoperto che queste transizioni di fase causano il rilascio di molecole d’acqua che possono reagire con i minerali nel mantello, alterandone le proprietà e influenzando potenzialmente la dinamica del mantello e la tettonica delle placche.

Questa scoperta ha importanti implicazioni per la nostra comprensione del comportamento del mantello terrestre. Ciò suggerisce che l’acqua salata potrebbe svolgere un ruolo nel trasporto dell’acqua nelle regioni più profonde della Terra e nell’influenzare il movimento delle placche tettoniche. I ricercatori intendono condurre ulteriori simulazioni per studiare gli effetti del comportamento dell’acqua salata sulla dinamica del mantello e sulla tettonica delle placche.

Le simulazioni sono state condotte utilizzando un modello computerizzato che simula il comportamento dell'acqua salata in condizioni di alta pressione e temperatura. Il modello è stato sviluppato utilizzando dati sperimentali e modelli teorici del comportamento dell'acqua salata. Le simulazioni sono state eseguite sul supercomputer Titan presso l'Oak Ridge National Laboratory.