Un team di ricercatori dell’Università dell’Alaska Fairbanks ha scoperto che il bacino del Canada, una regione dell’Oceano Artico a nord dell’Alaska e del Canada, ha una capacità ridotta di assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, è il primo ad esaminare la capacità di accumulo del carbonio dell’oceano in un periodo di 16 anni.
I ricercatori hanno scoperto che il bacino del Canada ha assorbito una media di 23 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno tra il 2003 e il 2018. Tuttavia, il tasso di assorbimento è diminuito del 25% in quel periodo di tempo. Il calo è dovuto principalmente alla diminuzione della quantità di ghiaccio marino nel bacino del Canada.
Il ghiaccio marino è importante per l’assorbimento del carbonio perché contribuisce a creare uno strato d’acqua freddo e denso sulla superficie dell’oceano. Questo strato d’acqua è più efficiente nell’assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera rispetto all’acqua calda e meno densa. Quando il ghiaccio marino si scioglie, lo strato d’acqua freddo e denso diventa più sottile e meno efficiente nell’assorbire l’anidride carbonica.
I ricercatori hanno anche scoperto che la capacità di assorbimento del carbonio del bacino canadese era influenzata dalla quantità di acqua dolce immessa da fiumi e ghiacciai. L’acqua dolce può diluire la salinità dell’oceano, rendendo l’acqua meno densa e meno efficiente nell’assorbire l’anidride carbonica. La quantità di acqua dolce immessa nel bacino del Canada è aumentata negli ultimi anni a causa dello scioglimento dei ghiacciai e dell’aumento delle precipitazioni.
I risultati dello studio suggeriscono che il bacino del Canada sta diventando un bacino di accumulo del carbonio meno efficace, il che potrebbe avere implicazioni sul bilancio globale del carbonio. Il bilancio globale del carbonio è l’equilibrio tra la quantità di anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera e la quantità di anidride carbonica assorbita dagli oceani e dal suolo terrestre. Se la capacità di assorbimento del carbonio del bacino del Canada continuasse a diminuire, ciò potrebbe portare ad un accumulo di anidride carbonica nell’atmosfera e contribuire al cambiamento climatico.
"Il nostro studio mostra che il bacino del Canada sta diventando meno efficiente nell'assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera", ha affermato il dottor Kevin Arrigo, professore di oceanografia presso l'Università dell'Alaska Fairbanks e autore principale dello studio. “Si tratta di una scoperta significativa perché il bacino del Canada è un importante deposito di carbonio nell’Oceano Artico. Il declino della sua capacità di assorbimento del carbonio potrebbe avere implicazioni per il bilancio globale del carbonio e il cambiamento climatico”.
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation e dall’Office of Naval Research.
