Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Estuarine, Coastal and Shelf Science ed è stato realizzato da scienziati della Fairbanks School of Fisheries and Ocean Sciences dell’Università dell’Alaska e del Santa Cruz Long Marine Lab dell’Università della California.
Lo studio ha implicazioni per la salute e la gestione futura della regione, che ospita alcune delle attività di pesca del salmone più produttive al mondo e altri organismi marini economicamente e culturalmente importanti.
"Si tratta di un'informazione oceanografica piuttosto importante per comprendere come questo ecosistema risponderà al cambiamento climatico", ha affermato l'autore principale Sam Laney, assistente professore di oceanografia della pesca presso l'UAF. "La circolazione del carbonio è uno dei modi fondamentali in cui gli ecosistemi trasferiscono energia."
Per lo studio, i ricercatori hanno schierato sei ormeggi nello stretto di Clarence, nello stretto di Sumner e nella regione di Frederick Sound tra Ketchikan e Pietroburgo da agosto 2019 a novembre 2020. Gli ormeggi erano dotati di sensori e strumenti che registravano la temperatura dell'acqua, la salinità e la velocità della corrente e direzione e campioni di acqua raccolti per la misurazione dell'alcalinità totale e della concentrazione di carbonio inorganico disciolto.
Lo studio ha scoperto che le acque superficiali nel sud-est dell’Alaska sono estremamente importanti per assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera e immagazzinarla sotto forma di carbonio inorganico disciolto, soprattutto durante l’autunno e la primavera. Questo processo è una componente chiave del ciclo globale del carbonio, per cui l’anidride carbonica in eccesso viene assorbita dall’atmosfera e trasportata nelle profondità dell’oceano per lo stoccaggio a lungo termine.
I ricercatori hanno scoperto che circa la metà del carbonio inorganico totale disciolto che si muove attraverso la regione durante determinati periodi dell’anno viene trasportato attraverso il Frederick Sound, anche se il suono occupa meno del 10% del volume totale d’acqua nei corsi d’acqua del sud-est dell’Alaska.
"Ciò è probabilmente dovuto al fatto che Frederick Sound è uno dei sistemi più energetici della regione e ha bacini molto profondi rispetto ad altri corpi idrici nel sud-est dell'Alaska", ha detto Laney.
Questi bacini probabilmente intrappolano il carbonio inorganico disciolto, migliorando lo stoccaggio dell’anidride carbonica nei fiordi.
I ricercatori hanno utilizzato i loro dati per sviluppare i primi modelli per lo stoccaggio del carbonio nella regione. Questi modelli possono aiutare gli scienziati a valutare la capacità dei corsi d’acqua del sud-est dell’Alaska di immagazzinare anidride carbonica in futuro e in che modo i cambiamenti previsti nella circolazione oceanica potrebbero influire sulla capacità complessiva di stoccaggio del carbonio della regione.
"Una comprensione più completa del ruolo svolto dall'Alaska sud-orientale nel ciclo del carbonio è importante a causa del suo potenziale nel fornire servizi di mitigazione del cambiamento climatico e aiutare la società a raggiungere i suoi obiettivi climatici", ha affermato Laney.
