Un team di ricercatori dell'Università del Minnesota Duluth e del Large Lakes Observatory ha scoperto un nuovo modo in cui lo zolfo potrebbe aver circolato attraverso gli oceani della Terra in un lontano passato. I risultati, pubblicati sulla rivista _Nature Communications_, potrebbero avere implicazioni per comprendere come si è evoluta la vita sulla Terra.

Lo zolfo è un elemento essenziale per la vita e si trova in una varietà di composti nella crosta terrestre, negli oceani e nell'atmosfera. Il ciclo dello zolfo attraverso questi serbatoi è importante per regolare il clima della Terra e sostenere la crescita di piante e animali.

I ricercatori hanno studiato la geochimica dei campioni di acqua e sedimenti del Lago Superiore, il più grande lago d'acqua dolce del mondo. Hanno scoperto che il lago contiene alti livelli di zolfo disciolto, che viene rilasciato dai sedimenti del lago nella colonna d'acqua. I ricercatori ritengono che questo processo potrebbe essersi verificato negli oceani della Terra in passato, quando l’atmosfera terrestre era molto diversa da quella odierna.

"Il rilascio di zolfo dai sedimenti nella colonna d'acqua potrebbe aver fornito una fonte di nutrienti per batteri e altri microrganismi che vivevano negli antichi oceani", ha affermato il dottor Peter Kump, professore di geologia e geofisica all'Università del Minnesota Duluth. . "Ciò potrebbe aver contribuito a sostenere lo sviluppo dei primi anni di vita sulla Terra."

I ricercatori ritengono inoltre che il rilascio di zolfo dai sedimenti potrebbe aver contribuito a regolare il clima della Terra. Il biossido di zolfo è un potente gas serra e può intrappolare il calore nell’atmosfera. Il rilascio di anidride solforosa dagli oceani potrebbe aver contribuito a migliorare l’atmosfera e a renderla più ospitale per la vita.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sul ciclo dello zolfo attraverso gli oceani e l’atmosfera terrestre in un lontano passato. Questa ricerca potrebbe avere implicazioni per comprendere come si è evoluta la vita sulla Terra e come il clima terrestre è cambiato nel tempo.