L'eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai a Tonga il 15 gennaio 2022 è stata una delle più potenti eruzioni vulcaniche mai registrate nella storia. L'eruzione fu equivalente a un terremoto di magnitudo 7,4 e mandò uno tsunami di 40 metri (130 piedi) che si schiantò attraverso l'Oceano Pacifico.
Ci sono una serie di fattori che hanno contribuito alla dimensione dell’eruzione. Innanzitutto, il vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai si trova in una regione tettonica molto attiva. Il vulcano è situato sull'Anello di Fuoco del Pacifico, una regione a forma di ferro di cavallo attorno all'Oceano Pacifico che ospita circa il 75% dei vulcani del mondo.
In secondo luogo, il vulcano è relativamente giovane. L'Hunga Tonga-Hunga Ha'apai si è formato circa 1.000 anni fa e da allora ha eruttato in modo intermittente. Il magma del vulcano è molto caldo e contiene molto gas, il che lo rende più esplosivo.
In terzo luogo, l'eruzione è avvenuta sott'acqua. Quando il magma erutta sott'acqua, interagisce con l'acqua per creare vapore. Questo vapore può aumentare notevolmente le dimensioni e la potenza dell'eruzione.
Quali sono le conseguenze dell'eruzione?
L'eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ha avuto un impatto devastante su Tonga. Lo tsunami ha causato inondazioni e danni diffusi e almeno tre persone sono rimaste uccise. L’eruzione ha anche interrotto le comunicazioni e il potere a Tonga, lasciando il paese in uno stato di caos.
Anche l'eruzione dell'Hunga Tonga-Hunga Ha'apai avrà probabilmente un impatto significativo sul clima. L’eruzione ha rilasciato nell’atmosfera un’enorme quantità di cenere e anidride solforosa, che possono bloccare la luce solare e causare un raffreddamento. Ciò potrebbe portare a un calo temporaneo delle temperature globali e potrebbe anche alterare i modelli meteorologici.
Qual è il prossimo passo?
Il vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai è ancora in eruzione e non è chiaro quando si fermerà. Esiste il rischio di ulteriori tsunami e cadute di cenere vulcanica e gli scienziati continuano a monitorare la situazione.
Lo sforzo di recupero a Tonga sarà lungo e difficile. Il Paese avrà bisogno dell’assistenza internazionale per ricostruirsi e ci vorranno anni prima che la popolazione tongana si riprenda completamente dalla devastazione causata dall’eruzione.
