Il vortice polare è una vasta area di bassa pressione e aria fredda che circonda entrambi i poli geografici della Terra. È più pronunciato durante l'inverno, ma persiste, in misura minore, durante tutto l'anno. In superficie, il vortice polare è tipicamente centrato vicino a 75° di latitudine nord e 90° di longitudine ovest. I venti all'interno del vortice ruotano in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero meridionale. La corrente a getto si trova al confine meridionale del vortice polare e separa l'aria fredda del vortice polare dall'aria più calda delle zone subtropicali.