Il rover Perseverance della NASA ha scoperto prove che le rocce sul fondo del cratere Jezero su Marte mostrano segni di essere state in contatto con l'acqua per un lungo periodo di tempo. La scoperta, effettuata utilizzando lo strumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescent for Organics and Chemicals) del rover, fornisce ulteriori prove che il cratere Jezero un tempo ospitava un lago miliardi di anni fa.

SHERLOC è uno strumento spettroscopico in grado di identificare i minerali e le molecole organiche presenti nelle rocce e nei terreni. Studiando le rocce sul fondo del cratere Jezero, SHERLOC ha rilevato la presenza di minerali carbonatici, che si formano tipicamente in presenza di acqua liquida. Il rover ha anche trovato prove di alterazione chimica delle rocce, che è coerente con gli effetti dell'esposizione a lungo termine all'acqua.

Questa scoperta suggerisce che il cratere Jezero una volta era un ambiente molto più abitabile di quanto lo sia oggi. La presenza di acqua liquida e minerali carbonatici fornisce una potenziale fonte di nutrienti per la vita, e l’alterazione chimica delle rocce suggerisce che potrebbe esserci stata attività idrotermale nel cratere, che avrebbe potuto creare condizioni ancora più favorevoli per la vita.

Il rover Perseverance sta attualmente esplorando il fondo del cratere Jezero alla ricerca di segni di vita passata. La scoperta di prove di interazioni prolungate con l'acqua è un segnale promettente che il rover potrebbe essere in grado di trovare prove dell'antica vita marziana.