*Il permafrost è il terreno che rimane ghiacciato per almeno due anni consecutivi.* Si trova nei climi freddi, come l'Artico e l'Antartico, e costituisce una parte importante del sistema climatico globale. Il permafrost immagazzina grandi quantità di carbonio e, quando si scioglie, questo carbonio viene rilasciato nell’atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico.

*Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience ha scoperto che il permafrost ha subito cambiamenti significativi nel corso degli ultimi 400.000 anni.* Lo studio ha utilizzato depositi di grotte nel territorio dello Yukon in Canada per ricostruire le condizioni del permafrost del passato. I ricercatori hanno scoperto che durante l’ultimo periodo glaciale, terminato circa 11.700 anni fa, il permafrost era molto più esteso di quanto lo sia oggi. Il permafrost si ritirò significativamente anche durante il primo Olocene, un periodo di clima caldo che durò da circa 11.700 a 4.000 anni fa.

*I risultati dello studio sono sorprendenti perché suggeriscono che il permafrost è più sensibile ai cambiamenti climatici di quanto si pensasse in precedenza.* I ricercatori affermano che i risultati dello studio hanno implicazioni per comprendere il futuro del permafrost e il suo ruolo nel sistema climatico globale.

*Lo studio è importante anche perché fornisce un nuovo modo per studiare le condizioni del permafrost del passato.* I depositi di caverne sono un prezioso archivio delle condizioni ambientali del passato e possono essere utilizzati per ricostruire la storia del clima in un modo che non è possibile con altri metodi.

*I risultati dello studio ricordano che il permafrost è una parte importante del sistema climatico globale e che è vulnerabile ai cambiamenti climatici.* Comprendere come il permafrost ha risposto ai cambiamenti climatici passati è essenziale per capire come risponderà ai cambiamenti climatici futuri.