Un fattore chiave nell'intensità del terremoto è stata la sua profondità relativamente bassa. Si è verificato a una profondità di circa 10 chilometri, considerata poco profonda in termini di profondità del terremoto. I terremoti che si verificano più vicini alla superficie terrestre tendono a generare scosse più forti e causare maggiori danni rispetto ai terremoti più profondi.
La profondità ridotta del terremoto di Sumatra ha fatto sì che l’energia rilasciata fosse concentrata su un’area più piccola, provocando movimenti del suolo più intensi. Ciò ha contribuito ai danni diffusi osservati nella regione, tra cui edifici crollati e liquefazione, dove il terreno si trasforma in uno stato temporaneo simile a sabbie mobili.
Un altro aspetto che ha contribuito alla gravità del terremoto è stato il meccanismo di origine. Gli scienziati che hanno studiato il terremoto hanno stabilito che è stato causato principalmente da una faglia di spinta, dove due placche tettoniche si scontrano e una è costretta sotto l'altra. Questo tipo di faglia può produrre un significativo rilascio di energia, soprattutto quando si verifica in una regione con stress accumulato.
È importante notare che il terremoto di Sumatra si è verificato in una regione tettonicamente attiva conosciuta come Sunda Megathrust. Questa zona è dove la placca australiana subduce sotto la placca euroasiatica, rendendola soggetta a terremoti e tsunami. La presenza di questa faglia megathrust probabilmente ha contribuito alla gravità del terremoto facilitando l’accumulo e il rilascio di energia sismica.
Nel complesso, la profondità ridotta, il meccanismo di fagliatura e l’assetto tettonico regionale hanno tutti avuto un ruolo nella gravità del terremoto di Sumatra. Questi fattori si sono combinati per produrre un intenso scuotimento del terreno che ha provocato ingenti danni e perdite di vite umane.
