Un team guidato da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha sviluppato una nuova tecnica per distinguere tra i terremoti causati da processi naturali, come il movimento delle placche tettoniche, e quelli causati da attività umane, come il fracking.

La tecnica, descritta in un articolo pubblicato sulla rivista Science, utilizza i dati delle onde sismiche per identificare le caratteristiche della fonte del terremoto.

- Terremoti naturali si verificano quando le rocce si rompono sotto stress, rilasciando energia sismica.

- Teremoti indotti dall'uomo , d’altro canto, sono causati da attività come il fracking, che prevede l’iniezione di fluidi nel terreno per fratturare le rocce e rilasciare petrolio o gas, o la costruzione di dighe e serbatoi.

I ricercatori hanno scoperto che i terremoti naturali hanno una caratteristica fase di “lento scorrimento”, durante la quale le rocce si rompono lentamente prima della rottura principale, mentre i terremoti indotti dall’uomo non hanno questa fase di lento scorrimento. Questa differenza può essere rilevata analizzando le componenti ad alta frequenza delle onde sismiche.

I ricercatori hanno testato la tecnica utilizzando i dati di 226 terremoti, inclusi 115 terremoti naturali e 111 terremoti indotti dall’uomo. Hanno scoperto che la tecnica era in grado di identificare correttamente il tipo di terremoto con una precisione superiore al 90%.

Questa nuova tecnica ha il potenziale per aiutare gli scienziati a comprendere meglio le cause dei terremoti e a sviluppare modi più efficaci per mitigarne gli effetti. Può anche aiutare le autorità di regolamentazione a prendere decisioni più informate sulle attività che potrebbero potenzialmente innescare terremoti.