I rivenditori sono spesso a corto di tutto, dalla farina e carne fresca alla carta igienica e ai prodotti farmaceutici, mentre le catene di approvvigionamento martellate dal coronavirus lottano per tenere il passo con le scorte dei consumatori.

Sebbene i prodotti esauriti vengano generalmente riforniti entro un giorno o due, la vista degli scaffali nudi in genere richiede più accumulo poiché le persone temono che la fornitura delle merci di cui hanno bisogno possa essere interrotta. Questo circolo vizioso è il risultato diretto delle carenze delle moderne catene di approvvigionamento, che la maggior parte delle aziende, indipendentemente dal settore, ora usa.

In qualità di esperto di gestione della catena di approvvigionamento, Credo che tre caratteristiche principali della catena di approvvigionamento di oggi siano in gran parte da biasimare.

1. Le catene di approvvigionamento sono diventate molto complesse

Fondamentalmente, una filiera collega una serie di aziende che realizzano, trasporto, perfezionare e consegnare il prodotto finito che acquisti presso un rivenditore, ristorante o altrove.

Considera una tazza di caffè da Starbucks. Il tuo caffè potrebbe iniziare come un mucchio di chicchi di caffè coltivati ​​e raccolti da un contadino in Guatemala. Vengono poi spediti a un torrefattore, dire a Seattle, che poi li invia a un distributore vicino a dove vivi, chi li vende al tuo Starbucks locale.

Un arresto in qualsiasi punto della catena di approvvigionamento in uno di questi luoghi interrompe questo flusso e potrebbe impedirti di goderti la tua birra mattutina.

Mentre una filiera del caffè può essere relativamente semplice e lineare, può diventare rapidamente complicato per prodotti che hanno molte parti, come un iPhone di Apple. Apple ha attualmente fornitori in 43 paesi, e tracciare il viaggio di ogni singolo componente è difficile. Per esempio, uno dei chip che gestiscono un iPhone è progettato in California ma prodotto a Taiwan, testato nelle Filippine e poi aggiunto ai prodotti Apple in Cina.

E molte aziende spesso condividono lo stesso fornitore, come Intel per i processori o Kimberly Clark per la fibra nella carta igienica. Quindi un singhiozzo in un anello della catena di approvvigionamento può avere effetti a catena in tutte le aziende di tutto il mondo.

Il risultato è che la stragrande maggioranza delle aziende globali non coglie appieno la propria esposizione al rischio. Pochi, se del caso, avere una conoscenza completa delle sedi di tutte le aziende che forniscono ricambi ai propri fornitori diretti. Anche le filiere di alimenti come le banane sono lunghe e complesse, poiché la maggior parte dei prodotti proviene da paesi di tutto il mondo.

Ad aggravare la complessità è il problema della capacità, che è quanto di qualcosa ogni azienda in una catena di approvvigionamento può produrre. È difficile aumentare rapidamente la capacità. Basti pensare alla differenza nell'organizzare una cena per due ospiti rispetto a 200. Questo è esattamente il motivo per cui c'è una carenza di disinfettante per le mani. I clienti acquistano enormi quantità, ma i fornitori non sono in grado di aumentare le quantità disponibili di ingredienti essenziali, come l'alcol, glicerolo e acqua ossigenata.

2. Una macchina snella

Ciò che ha reso queste catene di approvvigionamento ancora più vulnerabili sono le strategie che fanno molto affidamento sul "just in time" o sul rifornimento snello delle scorte. Questo è, le aziende mantengono scorte sufficienti solo per un breve periodo e si affidano a piccole consegne effettuate frequentemente per mantenere bassi i costi.

Per esempio, molte aziende mantengono scorte sufficienti per poche settimane, fiduciosi che i prodotti arriveranno quando sono necessari. Quel sistema funziona perfettamente a condizione che non ci siano interruzioni.

Però, come aziende in un'ampia varietà di settori, compreso il cibo, Al dettaglio, high-tech e automobilistico, hanno sempre più implementato questa strategia, non hanno più l'inventario extra o la capacità in eccesso per compensare le perdite di produzione causate da un'interruzione. Di conseguenza, queste attività sono altamente vulnerabili anche a un breve problema di flusso di materiale. Quando un terremoto ha scosso Taiwan il 21 settembre, 1999, ha creato un enorme sconvolgimento per l'industria dei chip per computer, ritardare i tempi di spedizione per alcuni prodotti di oltre una settimana.

Allo stesso modo, poiché i sistemi snelli hanno rimosso la maggior parte delle scorte in eccesso, molte catene di approvvigionamento medico non sono state in grado di rispondere alle interruzioni durante l'emergenza dell'influenza aviaria, o "influenza aviaria, " nel 2005.

Eppure quelli erano relativamente minori, disagi regionali. La pandemia di coronavirus ha praticamente bloccato dozzine di economie, con movimenti di oltre un terzo della popolazione mondiale limitati. Ciò significa che un aumento della domanda di qualsiasi prodotto potrebbe facilmente causare carenze per giorni o settimane.

Avere un inventario snello è una strategia con molti vantaggi ed è progettata per eliminare gli sprechi e ridurre i costi. Però, molte aziende potrebbero aver esagerato. In un'era di connettività globale, un'interruzione ovunque può ripercuotersi sull'intera catena di approvvigionamento.

3. Spostare la produzione offshore

Ad aggravare ulteriormente il problema è la strategia di delocalizzazione, in cui le aziende fabbricano i loro prodotti all'estero in paesi come la Cina, Vietnam e Malesia nel tentativo di ridurre i costi.

Il lato positivo, questo ha permesso a molte aziende di ridurre il numero di collegamenti nelle loro catene di approvvigionamento, o quanto meno di ridurre la distanza tra di loro, facendo affidamento principalmente su un numero minore di fonti concentrate in una specifica area geografica.

Ma in questa ricerca per ridurre i costi operativi, compreso il lavoro e le spese generali, più aziende hanno messo troppe delle loro "uova" nello stesso paniere. Alcuni settori hanno favorito determinate regioni, con l'auto, industrie tecnologiche e agricole che favoriscono la Cina. India, d'altra parte, è diventata la fonte primaria di farmaci generici.

Di conseguenza, le interruzioni in un singolo paese diventano ancora più gravi. A gennaio, molto prima che gli Stati Uniti e i paesi europei avessero i propri focolai di coronavirus, Le aziende e i rivenditori occidentali si stavano già preparando per gravi problemi della catena di approvvigionamento dopo che l'economia cinese è entrata in blocco. E gli impatti si fanno ancora sentire diversi mesi dopo su tutti i tipi di prodotti, da giocattoli e schermi TV a spugne e cartucce di inchiostro, e potrebbe anche estendersi fino a Natale.

Pronti per la prossima crisi

Certo, ha senso che le aziende facciano tutto il possibile per ridurre i costi e rendere le loro catene di approvvigionamento il più efficienti possibile.

Ciò li ha resi incredibilmente vulnerabili alle interruzioni, anche minori. E la pandemia di coronavirus è una perturbazione come nessun'altra, e senza dubbio le persone continueranno a vedere carenze temporanee e più lunghe di beni essenziali finché durerà. La mia più grande preoccupazione è che se il COVID-19 continua a diffondersi negli Stati Uniti, devastando i ranghi dei grandi impianti di confezionamento della carne e di altre fabbriche e fattorie, Gli americani inizieranno a sperimentare una grave scarsità di alimenti e altri beni.

Anche se probabilmente è troppo tardi per fare molto per la crisi attuale, Spero che le aziende apprendano queste lezioni e adottino strategie migliori per gestire i rischi delle loro catene di approvvigionamento, ad esempio mettendo in atto più fornitori di backup e costruendo più inventario.

Forse allora molti di loro saranno pronti per la prossima interruzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.