Gli scienziati hanno trovato prove di un “cluster di terremoti”, in cui un grande terremoto è spesso seguito da scosse di assestamento più piccole. Tuttavia, gli studi degli ultimi decenni hanno scoperto che i grandi terremoti possono anche innescarsi o essere innescati da sismicità distante.

Alcuni meccanismi, come i cambiamenti di stress/deformazione, possono aiutare a spiegare le correlazioni su distanze geografiche più ampie. Ad esempio, un terremoto di magnitudo 7.3 del 1992 nel sud della California ha prodotto una variazione di deformazione di 0,11 millimetri in prossimità del terremoto di Northridge del 1994. Esistono anche modelli che suggeriscono che le sollecitazioni/deformazioni dinamiche derivanti da un terremoto possono viaggiare lungo i confini delle placche attraverso il mantello per influenzare un'altra area.