Una grotta fossile recentemente scoperta in Australia ha rivelato un tesoro di informazioni sulla crescita e lo sviluppo degli antichi marsupiali. La grotta, situata nel Parco Nazionale delle Grotte di Naracoorte nell'Australia meridionale, contiene i resti di oltre 500 singoli marsupiali, di età compresa tra neonati e adulti.

I fossili mostrano che gli antichi marsupiali crescevano a un ritmo molto più veloce rispetto ai marsupiali moderni. Ad esempio, un joey (cucciolo di canguro) che aveva solo pochi giorni aveva già raggiunto le dimensioni di un topo adulto. Quando aveva sei mesi, il cucciolo sarebbe stato grande quanto un gatto adulto.

I fossili mostrano anche che gli antichi marsupiali avevano una durata di vita molto più breve rispetto ai marsupiali moderni. La maggior parte dei marsupiali antichi morivano prima di compiere cinque anni. Al contrario, i marsupiali moderni possono vivere fino a 20 anni.

Le nuove scoperte forniscono importanti informazioni sull’evoluzione dei marsupiali. Mostrano che i marsupiali si sono evoluti per crescere e svilupparsi più rapidamente per sopravvivere meglio in un ambiente in evoluzione.

Alcuni dei risultati chiave dello studio includono:

* Gli antichi marsupiali crescevano a un ritmo molto più rapido rispetto ai marsupiali moderni.

* Un joey (cucciolo di canguro) di soli pochi giorni aveva già raggiunto le dimensioni di un topo adulto.

* All'età di sei mesi, il cucciolo sarebbe stato grande quanto un gatto adulto.

* Gli antichi marsupiali avevano una durata di vita molto più breve rispetto ai marsupiali moderni.

* La maggior parte dei marsupiali antichi moriva prima di compiere cinque anni.

* Al contrario, i marsupiali moderni possono vivere fino a 20 anni.

* Le nuove scoperte forniscono importanti informazioni sull’evoluzione dei marsupiali.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature .