L'odore del carbone fresco viene talvolta descritto come acuto e chimicamente intenso. È caratterizzato principalmente dalla presenza di composti solforati, che gli conferiscono un odore pungente e sgradevole. Questi composti vengono rilasciati quando il carbone viene estratto o bruciato. L’odore può essere particolarmente forte in spazi chiusi, come miniere di carbone o centrali elettriche, ma può essere rilevato anche in aree esterne vicino a impianti di lavorazione del carbone o centrali elettriche a carbone. Inoltre, l’odore del carbone può variare a seconda del tipo e della qualità, nonché della composizione specifica dei composti solforati presenti.