La crosta oceanica è composta principalmente da basalto, una roccia ignea scura a grana fine che si forma quando la roccia fusa del mantello terrestre si raffredda e si solidifica. Il basalto è il tipo di roccia vulcanica più comune sulla Terra e si trova sia nella crosta oceanica che in quella continentale. La crosta oceanica è molto più sottile di quella continentale, con uno spessore medio di soli 5-10 chilometri. La crosta continentale, invece, può avere uno spessore fino a 70 chilometri. La crosta oceanica è anche più densa di quella continentale, con una densità di circa 3 grammi per centimetro cubo rispetto ai 2,7 grammi per centimetro cubo della crosta continentale. Questa differenza di densità è dovuta al fatto che la crosta oceanica è composta principalmente da basalto, mentre la crosta continentale è composta principalmente da granito, una roccia ignea di colore più chiaro e a grana grossa.