Ai confini divergenti delle placche, due placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra. Quando le placche si allontanano, si forma nuova crosta mentre il magma risale dal mantello terrestre e riempie lo spazio tra le placche. Questo processo è chiamato espansione del fondale marino.
Ai confini delle placche convergenti, due placche tettoniche si scontrano tra loro. Quando due placche oceaniche entrano in collisione, una placca viene solitamente subdotta sotto l’altra. La placca subdotta si scioglie e forma magma, che può risalire in superficie e creare nuova crosta. Tuttavia, quando due placche continentali si scontrano, di solito sono troppo galleggianti per essere subdotte. Invece, si scontrano frontalmente e formano montagne. La collisione di due placche continentali può anche causare la distruzione della crosta poiché le placche vengono compresse e ispessite.
