1. Correnti di convezione :L'astenosfera è caratterizzata da correnti convettive lente ma continue guidate dal calore proveniente dal nucleo terrestre. Queste correnti creano un effetto "nastro trasportatore", dove i materiali caldi e meno densi salgono verso la superficie e i materiali più freddi e più densi affondano. Il movimento di queste correnti trascina le placche tettoniche, provocandone lo spostamento e la deriva.
2. Pressione e stress :Il peso delle placche tettoniche e la pressione esercitata dalla convezione del mantello generano enormi stress all'interno della litosfera terrestre, lo strato rigido esterno. Man mano che queste sollecitazioni si accumulano, provocano la deformazione e la rottura delle piastre rigide lungo i loro confini. L'astenosfera, con le sue proprietà plastiche, asseconda queste deformazioni e permette il movimento delle placche.
3. Lubrificazione :La viscosità relativamente bassa dell'astenosfera, rispetto alle placche tettoniche rigide, agisce come un lubrificante che riduce l'attrito tra le placche. Questa lubrificazione permette alle placche di scorrere più facilmente sulla superficie dell'astenosfera, facilitandone il movimento.
4. Diapiri e piume del mantello :In alcune regioni, il materiale caldo proveniente dal mantello più profondo può sollevarsi sotto forma di diapiri o pennacchi, causando il sollevamento e l'indebolimento della litosfera sovrastante. Questi pennacchi in aumento possono interrompere i confini delle placche, portando a cambiamenti nei modelli di movimento delle placche e persino alla formazione di nuovi confini delle placche.
5. Zone di subduzione :Quando le placche oceaniche entrano in collisione con le placche continentali, una placca viene generalmente spinta sotto l'altra in un processo chiamato subduzione. La placca discendente sprofonda nell'astenosfera, dove viene riscaldata e riciclata nel mantello. Il movimento della placca in subduzione trascina con sé il resto della placca, contribuendo al suo movimento complessivo.
6. Spingere il colmo e tirare il solaio :La combinazione delle forze di spinta della cresta e di trazione delle lastre genera i principali meccanismi di guida della tettonica a placche. La spinta delle dorsali si riferisce alla forza creata dalla generazione di nuova crosta oceanica sulle dorsali medio-oceaniche, che spinge le placche lontano dai centri di espansione. La trazione della placca, d'altra parte, risulta dal peso della placca oceanica in subduzione che trascina il resto della placca verso la zona di subduzione. La plasticità dell'astenosfera consente a queste forze di essere trasmesse e adattate, consentendo il movimento delle placche.
In sintesi, la plasticità dell’astenosfera fornisce uno strato deformabile che consente alle placche tettoniche di muoversi in risposta alle varie forze che agiscono su di esse. Le sue proprietà viscose consentono correnti di convezione e riducono l'attrito, adattando al tempo stesso le sollecitazioni e le deformazioni associate al movimento delle piastre. Questi fattori contribuiscono collettivamente alla natura dinamica della tettonica a placche e modellano le caratteristiche della superficie terrestre nel corso del tempo geologico.
