1. Disfacimento:i sedimenti hanno origine dal disfacimento di rocce e minerali sulla superficie terrestre. Gli agenti atmosferici possono essere causati da processi fisici come il congelamento e lo scongelamento, l'abrasione e l'erosione da parte del vento e dell'acqua. L'alterazione chimica comporta la rottura delle rocce a causa delle reazioni con acqua, ossigeno e acidi.
2. Erosione:una volta che i materiali esposti agli agenti atmosferici si sono allentati e scomposti, possono essere trasportati da vari agenti di erosione, come acqua, vento, ghiaccio e gravità. I processi di erosione staccano e portano via i sedimenti dalle loro sedi originarie.
3. Trasporto:i sedimenti trasportati possono essere spostati su brevi o lunghe distanze a seconda delle forze erosive coinvolte. Fiumi, ruscelli e ghiacciai trasportano sedimenti attraverso il flusso dell'acqua. Il vento può trasportare particelle fini come limo e sabbia, formando dune e depositi di looss. La gravità fa sì che i sedimenti si spostino lungo il pendio attraverso processi come frane e colate detritiche.
4. Deposizione:quando l'energia dell'agente di trasporto diminuisce, i sedimenti si depositano in vari ambienti. Nei sistemi fluviali, i sedimenti si depositano man mano che il flusso dell'acqua rallenta, formando strati di sedimenti sui letti dei fiumi e nelle pianure alluvionali. Anche laghi, estuari e oceani sono importanti siti di deposizione di sedimenti poiché l'acqua perde velocità. I sedimenti trasportati dal vento si depositano quando la velocità del vento diminuisce, creando dune di sabbia e depositi desertici.
5. Compattazione e Cementazione:Nel tempo, il peso dei sedimenti sovrastanti comprime e compatta i materiali depositati, riducendo la porosità e aumentando la densità. Inoltre, possono verificarsi processi chimici come la cementazione, in cui minerali come calcite (carbonato di calcio) o silice si depositano tra i granuli di sedimento, legandoli insieme e formando rocce sedimentarie.
6. Litificazione:la trasformazione dei sedimenti in rocce sedimentarie attraverso la compattazione e la cementazione è nota come litificazione. Rocce sedimentarie come arenaria, calcare e scisto si formano attraverso questi processi su scale temporali geologiche.
7. Diagenesi:i processi diagenetici possono modificare ulteriormente i sedimenti dopo la loro deposizione e litificazione. Questi processi includono reazioni chimiche, ricristallizzazione, sostituzione dei minerali e alterazione della materia organica all'interno dei sedimenti. I cambiamenti diagenetici possono comportare la formazione di nuovi minerali, la dissoluzione di minerali instabili e lo sviluppo di trame e strutture specifiche nelle rocce sedimentarie.
