Al confine tra placca oceanica e continentale, la placca oceanica più densa viene subdotta sotto la placca continentale meno densa. Quando la placca oceanica discende, si riscalda e si scioglie. Il magma sale e forma vulcani sul lato continentale del confine. Questo processo è responsabile di alcune delle catene montuose più grandi del mondo, comprese le Ande in Sud America. Il processo di subduzione crea anche profonde fosse oceaniche.