1. Un accumulo di pressione:
* Intrusione di magma: Nel corso degli anni che precedono l'eruzione, un grande corpo di magma (roccia fusa) è salito dal profondo della crosta terrestre, spingendosi verso la base del vulcano. Questo magma era relativamente viscoso (spesso) e ricco di silice, il che lo rendeva incline a intrappolare i gas.
* Pressione del gas: Man mano che il magma aumentava, la pressione dei gas intrappolati al suo interno aumentava. Questa pressione ha causato il rigonfiamento della roccia circostante verso l'esterno, creando un grande rigonfiamento sul fianco nord del vulcano.
2. Il grilletto:
* Terremoto: Il 18 maggio 1980, si verificò un terremoto di magnitudo 5.1 vicino al vulcano. Questo evento sismico, probabilmente innescato dal movimento del magma, è stata l'ultima goccia che ha rotto la stabilità del vulcano.
3. La cascata degli eventi:
* frana: Il terremoto ha causato il crollo del rigonfiamento del fianco nord del vulcano in una frana enorme, rilasciando un'enorme quantità di energia repressa.
* Eruzione esplosiva: L'improvviso rilascio di pressione sul magma ha permesso ai gas intrappolati di espandersi rapidamente, causando una potente esplosione laterale che ha fatto esplodere il lato del vulcano. Questa esplosione è stata incredibilmente distruttiva e appiattita foreste per miglia intorno.
* flussi piroclastici: L'eruzione ha prodotto flussi estremamente caldi e in rapido movimento di frammenti di cenere vulcanica, gas e roccia chiamati flussi piroclastici, che incenero tutto sul loro percorso.
* colonna di cenere: L'eruzione ha anche generato un'enorme colonna di cenere che si è alzata nell'atmosfera, coprendo l'area circostante e influenzando i modelli meteorologici in tutto il mondo.
Le conseguenze dell'eruzione:
* L'eruzione ha rimodellato il paesaggio di Mount St. Helens, creando un cratere a forma di ferro di cavallo e modificando drasticamente il terreno circostante.
* L'eruzione ha causato danni ambientali significativi, tra cui la perdita della vita e la distruzione diffusa di foreste e habitat della fauna selvatica.
È importante notare: Mount St. Helens rimane un vulcano attivo e sono possibili eruzioni future.
